据法新社9月19日报道，一项新研究显示，地球上至少有2×1016只蚂蚁。研究说，即使这个数字惊人，它可能还是低估了蚂蚁的总数。蚂蚁是世界各个生态系统的重要组成部分。 确定全球蚂蚁数量对于评估其栖息地变化——包括气候变化给它们的栖息地带来的改变——的后果非常重要。 蚂蚁发挥着重要作用，它们散播种子，为微生物提供家园，并充当捕食者或猎物。 有些研究已经试图估算全球蚂蚁的数量，但最终得出的数字要比2×1016这个数字小得多。 为了进行这项新研究，研究人员分析了465项测量某地蚂蚁数量的研究。这项新研究今天发表在《国家科学院学报》周刊上。 这数百项研究使用了两种标准化技术：设置陷阱以捕捉在一段时间内经过的蚂蚁，或分析地面上给定区域内树叶上的蚂蚁数量。 虽然各大洲都进行了调查，包括中部非洲和亚洲在内的一些重要地区的数据却很少或缺失。 该研究说，因为这个缘故，“全球蚂蚁的真实数量可能比估计的要多得多”。
研究还说：“最重要的是，我们要填补这些尚存的空白，以实现对昆虫多样性的全面认识。” 地球上现有超过1.57万个已经命名的蚂蚁物种和亚种，有待描述的蚂蚁种类可能还有这么多。 近三分之二的蚂蚁只生活在两种生态系统中——热带雨林和大草原。 根据这个蚂蚁估计数量，它们的全球总生物量以干碳计可达1200万吨，这超过野生鸟类和哺乳动物全球总生物量的总和，是人类全球总生物量的20%。 今后，研究人员计划研究影响蚂蚁种群密度的环境因素。
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