郑板桥是“扬州八怪”里边名气最大的一位，最有代表性的一位，也是成就最高的一位。
“扬州八怪”是生活在清朝中前期的一群文人书画家，他们都是扬州人士，成员有金农、郑板桥、黄慎等8人，他们经常在一起吟诗作对，探讨书画，性格桀骜不驯，愤世嫉俗，作品风格独树一帜，跟当时流行的画风有些格格不入，所以被称作“扬州八怪”。
“扬州八怪”成员之所以愤世嫉俗，是因为他们虽然生活在清朝，但自始至终把自己看作是明朝人，对清军入关取代明朝一直耿耿于怀。
更重要的是，他们在骨子里认为“汉文化”才是正统的中国文化，对满人的文化认同感非常低，所以，一直用诗文和书画来宣泄内心的不满情绪。
表现在具体作品中就是，他们喜欢用人格化、拟人化的手法来创作作品，让作品成为抒发情感的工具。
比如，郑板桥喜欢把竹子画成坚贞不屈、傲然挺拔的形象，以此来表达自己正直的品格。在画小鸟和青蛙时，他喜欢把它们画成怒目圆睁或者翻白眼的样子，恰恰是为了表现一种抗争精神。
在书法上，郑板桥把自己的个性和情感表现得更为彻底，他的书法表现出乱、怪、野、丑四大特点。
“乱”表现在，他的书法不讲究笔法和章法，完全是随心所欲地写，书法线条看起来歪歪扭扭，甚至是杂乱无章，如同一团乱麻堆在一起。连他自己也形容自己的书法是“乱石铺街”。
“怪”表现在，他的书法间架结构很怪异，给人看起来不够协调，不符合大众的审美观。就像一个天生异相的人，看起来总感觉哪里不顺眼。
“野”表现在，他的书法在用笔上很夸张，完全没有温和儒雅的味道，而是充满了野性和霸气，有一种离经叛道的特质。
“丑”是乱、怪、野在审美层面上的综合印象，跟古往今来的审美观完全不一样。
俗话说：丑到极致就是美。
如果从另一个角度来看，郑板桥的书法还是有不少可圈可点之处。
在用笔上，他跳开了“帖学”书法的束缚，把书法美学里的拙朴美、奇崛美和金石味发挥到了极致，让书法在抒情方面迈进了一大步。
在创新上，他的书法和绘画用独树一帜的创作方式和审美思维，打破了“清初四王”墨守成规的创作方式，给书画注入了不少活力，利于书画艺术向前发展。
郑板桥虽然是很怪异的文人，但他的人品没得说，文人所具备的正直、高洁、敦厚的品行，他都具备。从他当年“开仓赈灾救人”的事迹，就完全能看清他的人品。
郑板桥50岁左右在山东做官，有几年，山东连年发生灾荒，导致大部分老百姓的家里揭不开锅。郑板桥作为当地的父母官，看到此情此景后于心不忍，就冒险私自打开国家粮仓进行赈灾。
当地土豪看到后不愿意了，因为每个土豪家里的粮食堆得跟山一样，他们正想着要借此机会把粮食高价卖给缺粮的老百姓，趁机大赚一笔，没想到郑板桥断了他们的财路。
因此，土豪们联合起来排挤和状告郑板桥，说他私自打开粮仓犯了欺君之罪，应该杀头。就这样，郑板桥被迫辞官离开山东，此后再也没有入仕，随后来到扬州依靠卖画为生，过完了余生。
论书法史上的怪人，郑板桥毫无疑问是其代表人物，其“乱石铺街”的“六分半书”，当真是“前无古人，后无来者”。
有人认为郑板桥是乱写，拿今天的话说，是“丑书”，但实际上，板桥先生的书法功力深厚。
郑燮郑板桥年轻时也是从楷书入手学习书法的，他以欧楷筑基，书风清晰、工整、秀丽。代表作为30岁时所书的小楷《范质诗》。
36岁前，郑燮以学习古代优秀书法为主。在草书上，他用心研习古代经典法帖。其草书，笔力圆劲流畅，多用中锋，运笔一丝不苟，点画饶富笔趣，与怀素一脉相承，代表作有《四时田家苦乐歌》，为其37岁所书。
36岁到50岁之间，是郑燮书法由楷入草、力求变化的时期，此时期他追求黄庭坚书法劲拔的体势， 将楷书和隶书融合，吸收草书的某些用笔，创出自称“六分半书”的新体。
这种字体瘦硬古拙，在圆转连绵的行楷笔画中掺入隶书笔法；“横里有 刀”，颇似黄庭坚；有些捺笔运用画兰竹的方法，入木三分；在结体上呈扁形，近隶书，且好用古体；章 法布局安排疏密有致，大小相间，不拘一格，任性恣意，似斜反正；用墨亦有浓淡之变，人谓“乱石铺街”。
下面以板桥先生行书《赠金农诗》作一分析(见下图)：
此作是郑燮创新的代表作之一，亦可见匠心。如带有“讠”旁的“诗、论、谁”三字，俱不雷同，千姿百态、风神独具。
笔势变化多端，墨色浓淡交替，不仅彰显了个别字的精神，也使此作的整体章法具有跳跃性，増强了节奏感。
对作品中每个字的安排，郑燮并不斤斤计较于点画 的完美，作品中“团、深、凿、诗、论、髓、得、学”等字，飞白、枯笔随处可见，即为明证。
由此作观之，郑的用笔已达到天机流露、纵横自如的地步，他借笔墨传达心迹、情感，有空灵、洒脱、活泼的意境。
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