火药，又名黑火药，中国古代四大发明之一，顾名思义，就是由火花、火焰引起讯速燃烧和反应的药剂，一般都是强烈反应的氧化剂生成大量强光和高温燃气的物质。火药一般作用于军事上，子弹、炮弹等现代化武器的重要动力来源。火药的发明所引发的枪械武器革命的进步，有利于提高人类自身的防御力。火药最早是由中国古代的炼丹家为了追求道教所谓的长生不老而炼制的丹药，所用的配方而无心插柳柳成荫的杰作。隋唐时期，道教由于老子原因一度超越儒释成为中国国教，在统治者的支持下，道教的炼丹家用硫磺、黑硝石、木炭磨成粉末投入炼丹炉锻炼，为帝王统治者们炼制“仙丹”，不料发生剧烈爆炸，炉毁人亡的惨剧没能阻止方士和道士们的向往。
唐高宗统治时期，古代炼丹家们为了迎合皇帝长生不老的梦想，首创硫磺伏火法，唐宪宗元和（808年）三年又创伏火矶法，用硝石、硫磺及马兜铃（含炭素）一起锻炼，为皇帝炼制“丹药”，结果宪宗服食“仙丹”过多造成了慢性中毒，最后身亡，引发了一系列后果，唐朝中央政府刚刚平定和镇压藩镇割据的局面又土崩瓦解，但已经说明了中国完全掌握制造火药的配方了。宋代以后中国人又用火药于娱乐功能上，发明了各式各样呢烟花供老百姓娱乐，鞭炮的诞生又离不开火药的发明。
火药最开始作用于军事上在于唐朝末年，唐昭宗天佑元年（904年）杨行密的军队围攻豫章，部将郑是把火药制成环状，把吊线点燃后用抛石机掷出去，火箭则是把火药球缚于箭镞之下，将引线点燃后用弓射出去。这是中国历史上火药最早运用于战争的记载。
宋朝时由于政权并立导致战争冲突不断，由于缺少战马，无法组织强大的骑兵，在于游牧民族政权的战争中，北宋步兵一直处于战败的尴尬地位。为了容易防守，北宋加大对火药武器的研发，先后建立了火药箭、火炮等燃烧性武器。南宋时世界第一把火器——“突火枪”在中国诞生，据说枪管是由竹管制造的，先把火药塞进枪管里，然后塞入碎石、铁块在点燃引线，火药燃烧产生的高温高压推动的“子弹”的射出。蒙古帝国攻灭金朝时，金军守军火药武器大显神威，霹雳炮、震天雷等爆炸性武器令蒙古军队损失惨重，据说响声如炸雷，铠甲和头盔都被烧的通红。
蒙古军队利用火药，打遍天下无敌手。元代时，出现了用铜铸造的火铳和火炮。明代时，火药武器普遍运用于战争上，据说元末农民起义时，朱元璋的起义军就有专门的火器部队，明成祖朱棣时，发明的“三线打法”在连续不断的射击下，火药武器成功压制住了骑兵，这才让明朝在初期始终碾压蒙古骑兵。随后，三眼铳、各种各样的鸟枪、虎蹲炮、弗朗吉炮、神火飞鸦等火药武器。清朝时出现的“神威无敌大将军炮”。
一.火药用于社会生产的最早时间。在解答在解答之前，我们先要知道火药是怎样发明的。火药是由古代炼丹家发明的，从战国至汉初，帝王贵族们沉醉於神仙长生不老的幻想，驱使一些方士道士炼“仙丹”，在炼制过程中逐渐发明了火药的配方。由于最开始的发明，决定了它一开始的使用并不在军事当中。火药的最初使用并非在军事上，而是在宋代诸军马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技——“药发傀儡”宋代演出“抱锣”、“硬鬼”、“哑艺剧”等杂技节目，都运用刚刚兴起的火药制品“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘气氛。宋人同时也以火药表演幻术，如喷出烟火云雾以遁人、变物等，以收神奇迷离之效。
二.火药用于军事的时间。据宋代路振的《九国志》记载，唐哀帝时（十世纪），郑王番率军攻打豫章（今江西南昌），“发机飞火”，烧毁该城的龙沙门。这可能是有关用火药攻城的最早记载。
到了两宋时期火药武器发展很快。据《宋史.兵记》记载：公元970年兵部令史冯继升进火箭法，这种方法是在箭杆前端缚火药筒，点燃后利用火药燃烧向后喷出的气体的反作用力把箭簇射出，这是世界上最早的喷射火器。公元1000年，士兵出身的神卫队长唐福向宋朝廷献出了他制作的火箭、火 球、火蒺藜等火器。1002年，冀州团练使石普也制成了火箭、火球等火器，并做了表演。
火药兵器在战场上的出现，预示着军事史上将发生一系列的变革。从使用冷兵器阶段向使用火器阶段过渡。火药应用于武器的最初形式，主要是利用火药的燃烧性能。《武经总要》（1044年）中记录的早期火药兵器，还没有脱离传统火攻中纵火兵器的范畴。随着火药和火药武器的发展，逐步过度到利用火药的爆炸性能。
公元1126年，李纲守开封时，就是用霹雳炮击退金兵的围攻。金与北宋的战争使火炮进一步得到改进，震天雷是一种铁火器，是铁壳类的爆炸性兵器。元军攻打金的南京（今河南开封）时金兵守城时就用了这种武器。《金史》对震天雷有这样的描述：“火药发作，声如雷震，热力达半亩之上，人与牛皮皆碎并无迹，甲铁皆透”。
南宋时出现了管状火器，公元1132年陈规发明了火枪。火枪是由长竹竿作成，先把火药装在竹竿内，作战时点燃火药喷向敌军。陈规守安德时就用了“长竹竿火枪二十余条”。公元1259年，寿春地区有人制成了突火枪，突火枪是用粗竹筒作的，这种管状火器与火枪不同的是，火枪只能喷射火焰烧人，而突火枪内装有“子巢”，火药点燃后产生强大的气体压力，把“子巢”射出去。“子巢”就是原始的子弹。突火枪开创了管状火器发射弹丸的先声。现代枪炮就是由管状火器逐步发展起来的。所以管状火器的发明是武器史上的又一大飞跃。
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