北魏时期，北方游牧民族柔然不断南下骚扰，公元429年，北魏太武帝北伐柔然，规定每户人家出一名男子上前线。于是木兰决定女扮男装代父从军，征战沙场。《木兰辞》中这样写道“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。木兰从军的一身装备原来是自己掏腰包置备的。
在另一本著名的小说《唐·吉诃德》中，主人公唐·吉诃德是一个爱读骑士文学的小贵族，他向往中世纪的骑士，于是骑上一匹瘦弱的老马，找到了一柄生了锈的长矛，戴着破了洞的头盔，雇了附近的农民桑丘·潘沙做侍从，出门过了一把骑士的瘾。
唐·吉诃德如果真正带上整套骑士的装备，那么真实的价格非常惊人。在11世纪晚期，骑士的一匹战马价格相当于5到10头牛的价格，假如折合成今天的价格，粗略估算在15万到30万人民币，相当于一辆不错的汽车。
然而这还没完，骑士可不能赤膊上阵，头盔6索里达（古罗马货币），剑和剑鞘7索里达，长矛和盾牌2索里达……而当时一头牛的价格约为3索里达。骑士还得有铠甲，铠甲是比战马更贵的装备（唐·吉诃德只有破头盔和盾牌，没有铠甲），当新式的锁子甲出现后，骑士们纷纷用它替代了旧式的皮革铠甲，而锁子甲的价格相当于战马的4到10倍，光是这套铠甲，就相当于今天我们二三线城市的一套房子。
有了这些仍然是不够，公元1101年，弗兰德斯的罗伯特二世伯爵派给英国国王1000名骑士，并按照每名骑士三匹马来配置，因为只有严格配置行军的马，骑士才能正常履行职能。事实上，经济实力较强的骑士，常常会准备几匹，甚至十几匹马。
花木兰身处北魏时期，这个时期实行的是“府兵制”，属于专业的“军户”，军户平时不承担赋税和杂役，这有点儿像日本的武士阶层。因为是专门从事战争的职业军人，并且平时还享有免税的优惠，所以一旦上前线就得自掏腰包购置装备。
根据《宋书》记载，南北朝一匹马的价格大致在两万文铜钱左右，用米价换算粗略可得木兰当时买一匹马花了今天10万元人民币左右。和木兰相比，中世纪维持一个骑士的开支要惊人得多，据测算，一个全副武装的骑士大概需要300到450英亩的耕地来维持，还有人估计“大约是一个相当大的村庄全年的收入”。骑士的装备一般由领主提供，自身通常通过“采邑”的形式获得报酬，也就是被分得土地。
就装备而言，中世纪的骑士更加豪华。如果说木兰是自费开着一辆宝来汽车参军，那么骑士则是开着保时捷前去打仗。因此，战死骑士的铠甲和装备就会成为疯狂掠夺的对象，甚至时常发生负伤的骑士被觊觎奢侈装备的步兵或随从残忍杀害的事例。相比较木兰，她只需对付眼前的敌人，而不必为自己的装备担忧。
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