歌手欧阳靖说，常常有人问我：“广州的利是和红包有什么区别？”我会答：“红包容易玩‘斗大’，利是不玩‘斗大’。”
利是，表面上和红包一样，都是一个红封套包着若干纸币，在新年时用以传递祝福，祈愿平安。然而，比起发红包来说，习惯发利是的广州人，不重视里面金额的多少，却更重视那一片红色所代表的“意头”。
他们看重吉利的数字。利是封里包裹的金额，不可以是4元，因为和“死”字同音；不可以是“7”元，因为和丧葬有关。同理，有些地方也不会只包1元。而且，就算是挂在年桔树上的利是封，里面也一定要有钱，不可以是“空”的。因为在粤语里面，“空”和“凶”发音一样。广州人认为，“新年流流”，这样不够吉祥。
总之，利是的主要功能，就如它的本源“营商利市”一样，是主家发出的一个意头。
广州街坊看重意头，但并不固执，也不会过分较真。派利是时，万一你不小心触犯了哪条忌讳，放错金额说错话什么的，他们会轻轻摆手，放下一句“百无禁忌”，不动声色替你解了围，顺带，也领了你精心准备利是的那一点心意。
这座千年商都的富庶子民，从不在意利是封里面到底装了多少钱。实际上，他们自己派发的时候就很随意，5元、10元、20元……过年前，在银行换好“咔咔”响的新币，装了厚厚一叠利是揣在兜里，见人就发，想派就派，既不攀比，也不自惭形秽。有些人还会加一句：“给你一张红纸啊。”谦卑地强调那封包不值钱，请你笑纳不要嫌弃——说白了，他们就没想过要靠利是来显摆自己，或者平衡收支。
收利是时，广州人也相当洒脱。有一次，一位外地朋友问我：“去婚宴给了一封利是，为什么主人家折一个角就还给我了？啥意思啊？”
我说：“广州人不看重利是的金额，有些人家干脆不收，只想好好招待客人，却不必客人破费。你赠一个利是，在旧时，他们会撕一个角退回来，意即‘我拆过你的利是，收到你的心意了，也把这份祝福回赠予你，跟你分享这封利是所代表的吉祥如意’。在当代，有些人觉得撕角不礼貌，就改为折角，但意思是一样的。”
如今，进入电子支付时代，许多软件都有发红包功能。然而，发实体利是的习惯依然被广州街坊所保留。毕竟，那份传统的质感和味道，早已融入广州人的血液之中，成为岭南文化不可分割的一部分了。
另据新华社消息：岁末年初，“全国压岁钱地图”网上流传火热。地图显示，广东压岁钱平均水平仅为50元，被网友们调侃为“遭小孩嫌弃，被大人追捧”。在这个富裕、“红包”年俗流行久广的地区，老广东人“派利是”，至今坚守着“不近人情”的传统：只讲“意头”，不比金钱。五元十元、一元两元，多少随意，心到即可。
派红包是中国流传已久的春节年俗，红色代表驱邪避凶，压岁钱也取其压邪避祟的谐音，代表了长辈对晚辈健康成长的新年祝福。但是，近年来，一些地区的攀比风日盛，一些人因不堪“红包”负担而把春节称为“春劫”。
在经济发达的广东地区，红包却没有展现出相应的“经济实力”，最流行的是5元、10元不等，20元以上面值的红包甚为少见。许多退休或者无收入的长者，“利是”包里就是两张一元，照样高高兴兴地派，照样换来晚辈一声“健康长寿”的祝福。广东人称发红包为“派利是”，取其“利于市”“利于事”的好意头，而且红包必须一派派两个，代表夫妻双方的祝福。
广东省社科院文化产业研究所助理研究员谢开来认为，红包含有社会和文化两层意义，社会意义涵盖经济价值和人情交往，文化内涵包括祝福等象征意义，在广东地区红包的文化内涵大于社会意义。
重好意头让广东人表示发红包没压力。广州人梁奕铭每年准备100个红包，不止发给亲友，邻里、同事问声新年好都派个“利是”，“每个就5块钱，总共就500元，也就一顿饭钱，大家都图个大吉大利，没人计较谁的红包多，谁的红包大。”
过年大家都喜欢兑换新纸币发红包，广东人也不例外，只是大家都挤着抢兑5元、10元的新币。在广东有开年“扫楼”的传统，第一个复工日未结婚的同事要向已经成家的同事讨“利是”，单身的人们成群结队逐层而上，热热闹闹地给每个办公室拜年，颇有西方万圣节时孩子们讨糖果的氛围。
在广东的部分地区，甚至还有红包“剪一角”的习俗，剪下一角就代表已经收到祝福，红包原原本本退回。谢开来说，不以红包谋钱，不以红包谋事，是广东红包好意头背后的初心。
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