“老吾老，以及人之老”出自《孟子·梁惠王上·齐桓晋文之事》，本句不完整，完整的原文是：
老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。
第一个“老”与第一个“幼”是意动用法，“以……为老”，可解释为“孝敬”；“以……为幼”，可解释为“爱护”。
整句话的意思是：（国君）孝敬自己的老人，进而推广到孝敬别人家的老人；爱护自己的孩子，进而推广到爱护别人家的孩子。如此，治理天下就如同在手掌上转动东西那么容易了。
战国时期的孟子（孟轲）是孔子之后儒家学派最重要的代表人物，在孔子“礼仁”的基础上发展为“仁政”的学说。他最著名的论断是“民贵君轻”：
民为贵，社稷次之，君为轻。
得到人民的拥护就能做天子，得到天子的欢心就能做诸侯，得到诸侯的欢心就能做大夫。
怎么施行仁政呢？“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”就是孟子仁政思想的具体体现。
孟子认为，为国君者，应发扬心中孝敬父母、爱护孩子的善念，推己及人，恩及百姓。给人民一定的产业，使他们能养家活口，安居乐业。这样就会赢得天下人民的心，实现王道理想了。
这种理想化的思想看上去很美，在战国时期能行得通吗？解答是否定的。
因为战国时期，各国之间相互攻伐，根本容不得放弃武力搞“仁政”。孟子与孔子的命运一样，思想虽然有一定的价值，但与当时的社会需要脱节，不合时宜。
今天看来，“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。”的思想还是有一定的现实意义的。
对于家庭来说，孝敬老人，爱护子女，这个家是温馨、和睦的港湾。对于国家来说，办好养老事业，老有所养；办好幼托、教育事业，幼有所教；使青壮年心无旁骛地投入到各行各业的工作中去，激发他们的工作热性与创新动能，为早日实现国家富强、民族振兴、人民幸福的中国梦而努力奋斗。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”未必“天下可运于掌。”但至少国家一半的事情就解决了。
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