英国人的性格源自土地上的农夫、四面汪洋中的水手、冒险家和士兵，雨雾多变的气候和光荣与辉煌的历史，艰苦的生活和严峻的环境使他们养成勇敢、机智、耐心、目光远大、坚忍不拔、善于自我克制的美德，并在漫漫历史长河中一直传承冷静理智的求实精神。
从历史文化传统看，英国人崇尚个人主义价值观，但它往往更多地体现在离心性倾向和保持独立见解、不人云亦云的特点上，而在竞争和个人主动精神上少有体现。他们很在意团体的和谐，并尽可能缩小所有非根本性冲突。传统价值观包括勤俭、节制、整洁、诚实、宽容、无畏、爱国和忠于职守。英国人做事讲实际经验，不相信逻辑与抽象推理，洛克的经验哲学被公认为英国人品性的代表产物。
英国的国民性包括凡事保持耐心、冷淡和讽刺。他们最擅长抑制情感，不生气，不狂喜，不暴怒。英国人的两重性分为“英吉利性格”和“不列颠性格”，前者意味着宽容、谨慎和公道，后者则代表帝国情结、因循守旧和傲慢自大。
法国人视英国“绝对乏味”，英国人呆板、保守；德国人认为英国人固执己见，一意孤行，拮据吝啬，拘谨守旧，遇事模棱两可，没有原则；欧洲人普遍认为英国人势利眼，做生意不灵活，气候不宜人，岛国心态，目光短浅，心胸狭窄。英国人承认自己顽固、丑陋、愚笨。奥威尔说英国人“对艺术漠不关心，温文尔雅，尊重法律，猜疑外国人，对动物有柔情，伪善，过分的阶级差别，以及热衷体育运动。”小说家芒特则说“现在这个帝国不见了，我们回归到原本的样子，到处都是喧闹的、情绪化的、容易喝醉的、没有绅士风度可言的人……”
英格兰人模棱两可，战时团结一心，和平时期却墨守导致分裂的等级制度，他们以宽容幽默著称，但在蓄意粗鲁无礼方面每人可比。虽然加入欧洲大家庭，但仍具有“单身贵族”观点，他们对传统评价过高，对秩序渴望迫切，任何惯例一经形成，便难以舍弃，大到法律制度，小至人际关系。在英格兰人看来，威尔士人热情奔放，感情外露，热心友好，但也相当狡猾，非常饶舌。苏格兰人性格中融合了乖巧与幽默，小气吝啬和慷慨大度，自负与宽容，专唱反调和骑士风度，多愁善感与精明冷静。
外人为这个国家辉煌与落寞感慨万千，英国人依然生活得有滋有味。2004年一项最能代表英国特征调查投票显示，炸鱼加炸土豆条、约克郡补丁烤牛肉并列第一，再有女王伊丽莎白二世、白金汉宫、传统早餐、披头士乐队、议会大厦、马克斯—斯宾塞连锁、画家康斯特布尔、喝茶、排队、上唇保持僵硬、不愿应付外语等。
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