文：豆奶拿铁
天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，神秘的远古世界和浩渺无边的宇宙一样，吸引着无数科学家不断探索。这不，最近又有新发现了……
人类目前已经发现的最古老的化石，来自于一块距今约35亿年的石头。科学家们最近证实，这块化石中竟然包含了11个分属于5个不同物种单元的微生物样本！来自加利福尼亚大学洛杉矶分校的肖夫教授介绍到：“早在近35亿年前，地球上的生物就已经出现多样性了，这说明，远古生命的起源一定比这个时间还要早。同时它也表明，早期生命要进化为更加高等的微生物，其实并不是那么难。”
图源： blogs.discovermagazine.com
为了研究这些微生物，科学家们使用了一种叫做二次离子质谱分析仪（SIMS）的工具，这种仪器全世界仅有少数的几台。通过测量微生物中碳-12和碳-13的比例，科学家们就能够弄清楚微生物的结构以及它们是如何维持生命的。“碳的同位素的不同比例与微生物的形状密切相关”，麦迪逊大学的约翰教授解释到，“碳-12和碳-13的比值，可以揭示生命的生物特征以及新陈代谢功能”。
一台SIMS 图源：wiki.org
基于这些化学分析，研究者们发现，11个微生物样本涵盖了5个不同的分类单元。其中一些微生物属于一种已经绝迹了的古细菌，而其他的则和如今一些依然存在的微生物种相似。研究同时表明，当时地球大气中只有极少量的氧气，但这些微生物依然能够存活。不过肖夫教授认为，微生物诞生五亿年之后，地球上才有了氧气，因此氧气没准反而会毒死这些微生物。
不管氧气的出现对微生物的作用如何，这些微生物复杂而多样的结构都表明，地球上生命的起源以及生物进化的速度都比我们之前设想的要快得多。既然如此，那么放眼整个宇宙中的无数星球，外星生命存在的可能性就大大提高了。肖夫教授说，“如果我们的结论是正确的，那么生命在宇宙中应当具有普遍性。”
图源：telegraph.co.uk
肖夫教授与这块化石的渊源可以追溯到1993年，当时他就在发表的期刊文章中提及到该化石，2002年，他又再次确认了这块化石的生物起源。而最近这次研究，是首次揭示了这块化石的复杂构成及其本质。
其他一些同行科学家认为，最新的这项发现将极大地推动远古生物及外星生命方面的研究。这次的实验所耗费的时间和难度都远大于想象，但丰硕的研究成果表明，科学家们的一切努力都没有白费。
外星生命是否真的存在谁也说不清楚，不过宇宙这么大，只有人类的话，岂不是太浪费了？
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