这句话常常出现在文学和影视作品中，人们对它称得上是耳熟能详，可是要问这“浮屠”二字究竟是何意，恐怕很多人还是说不明白。下面有书君就从浮屠这两个字的来源开始说起。
一、浮屠源自印度佛教用语，有两种解释
浮屠（fú tú）不是汉语中的原生词，妥妥的是从佛教发源地印度原汁原味引进的，是根据相应词汇音译而来。巧的是有两个印度梵语词汇的音译都是浮屠，而且还都和佛教息息相关，分别是什么呢？
1. 指佛祖释迦牟尼
梵语buddha是佛界大BOSS释迦牟尼的专用名词，之后也用来指拥有大智慧的觉悟真理者，音译成汉语就是浮屠。
一说到屠这个字，脑海里是不是容易飘过屠杀和屠宰这些血腥味极重的词汇？人们倾向于忌讳说不吉利的话，就逐渐用读音相近的佛陀来代替浮屠。
2. 指的是佛塔
梵语中佛塔一词是buddhastupa，它的前半部分和佛陀的梵语一模一样，所以音译成汉语后，为了用起来方便就简称浮屠。
由此可见，浮屠既可以表示佛陀，也可以表示佛塔，原来是有这样的机缘巧合在里面。
二、七级浮屠又该如何理解呢？
既然浮屠有佛陀和佛塔两种释义，那么七级浮屠也有相应的两种解释。
1. 百尺来高的佛像
佛家认为七级就像百尺来高的佛像那么高，所以七级浮屠也可以看作是一座巨大无比的佛像。比如名气走出国门的灵山大佛、天坛大佛和乐山大佛等，人站在跟前和蚂蚁站在大象旁边没什么两样。
当然这种说法一般人觉得有点陌生，因为级字表示给建筑物分层，限制了人们想象，很难让人把它往佛陀上联系。
2. 七层高的佛塔
塔这种建筑样式不是中国特有的，是汉唐时期随着佛教的引进，一并从印度引进的建筑风格。
塔最开始其实是一座精美的坟墓，但不是一般去世的人有资格享用的，而是用来安放和祭拜得道高僧的舍利子的。后来塔也用做安放佛像和保存经书，是佛家的图书馆。
塔最原始的样子自然是在印度，外观看上去更接近坟墓，塔身是个巨大的半球，上面有风格各异的塔尖，下面是方形的台面。
任何文化流传到异域，在受到当地文化接纳的同时，也不可避免的会受到影响和同化，佛塔也是如此。我国古代的先辈们把中国传统建筑中亭台楼阁的精美元素，逐渐融入到塔的建造当中，这才有了今天我们看到的美轮美奂的佛塔。
如云南大理崇圣寺三塔、陕西大雁塔和山西应县木塔等，一看就是我们中国的建筑风格，细腻华美又不失庄重。
塔是庄严肃穆和祥和安宁的象征，所以深受人们喜爱。七级浮屠就是七层高的佛塔，人们习惯称之为七层宝塔，而且这种说法更接近字面意思，所以老百姓更为认同。
三、这句话的意思和适用场景
这句话人们一般是规劝他人发善心持善念，或者是像别人求助时说的。世人都怕遭天谴，搬出佛祖和佛塔来说事，经常会起到意想不到的效果。
无论是修建七层高的佛塔，还是落成百尺来高的佛像，这都是莫大的功德，但都比不上在危难时救助他人的功德来的有意义。老百姓是最朴实的，这句话之所以能广为流传，就因为它以人为本，把人命看的比供奉佛陀佛塔还重，这也是在彰显人性的慈悲心怀。
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这句话的关键，就是“浮屠”两个字。
“浮屠”是梵语音译，是佛教用语，在这里是佛塔的意思。说“浮屠”大家会感到很陌生，说佛塔，大家应该就都知道了，但佛塔具体又是干什么用的呢？
据佛经记载，释迦牟尼佛涅槃火化后，生成很多舍利子，有“八斛四斗”之多，八个国家都过来争夺佛的舍利子，为避免战争，有人建议这八个国家平分舍利子，大家都表示同意，然后各自将舍利子请回自己的国家，建造佛塔供奉。佛的其他弟子将装过舍利子的空瓶子供奉起来，也建了一塔。因为孔雀王迟到，没有分到舍利子，就只好将佛火化后的骨灰取回，建造一塔专门供奉。
后来到了汉朝，佛教传入我们中国，我们也建了很多佛塔，将佛像、经卷供奉起来，供人们瞻仰，表达对佛陀的怀念之情。佛塔的形式，也由印度的覆钵样式汉化为楼阁式、亭阁式等等，后来又演变成密檐式塔。佛塔也越建越高，魏献文帝拓跋弘时期，建造的永宁寺塔，竟然高达百丈，成为中国第一高塔。
这个佛塔，一般是单层，有五层、七层、九层、十三层、十五层、三十七层等等。在佛教中，建造佛塔，是一件功德无量的善事。
所以现在大家就明白了，“救人一命，胜造七级浮屠”这句成语就是个比喻，说明救人一命的功德，比你自己出资建造一座七层佛塔的功德还要大。当然，大家也不要有分别心，认为救人一命，只比建造七层佛塔的功德大，就比建造三十七层佛塔的功德小了，这就误会了，这里只是比喻，说明救人一命的功德非常大，我们为人处世，要尽量多做善事，爱护众生，遇到别人有生命危险的时候，一定要当仁不让，见义勇为。
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