孟姜女哭倒万里长城的民间故事流传久远，河北辽宁交界处的孟姜女庙就在山海关城东。相传秦始皇征集八十万人修万里长城，平民万喜良和孟姜女刚刚新婚三天，万喜良就被迫应征去修万里长城，因劳役繁重，万喜良饥寒劳累而死，尸体被埋在万里长城中，远在家中的孟姜女久久不得丈夫音信，孟姜女就带着衣物准备送给万喜良过冬，历尽千辛万苦来到长城边，却得到丈夫已经死亡的噩耗，孟姜女在长城边上哭了三天三夜，忽然长城坍塌，露出了万喜良的尸体，夫妻得以这样的方式相见。这是一个凄美的民间爱情故事，故事中的孟姜女，原型其实并不是平民万喜良的贫贱妻子，而是《春秋左传》里齐国大将杞良的贵族妻子，孟姜女是贵族姜家的大女儿。
姜姓在周代是贵族大姓，势力很大，普通老百姓是没有姓氏的，正如《阿Q正传》中的名句“你也配姓赵？”孟姜女并不姓孟，而是姓姜，孟姜女是姜姓家的大女儿。孟、仲、叔、季在古代常用作兄弟姐妹排行，孟是老大，仲是老二、季是最小的，叔是中间的老三老四等，叔可能有多个。古代时期没有计划生育，生的孩子多，从大到小的排行除了孟仲叔季外，也有用伯仲叔季，有人认为伯和孟的区别是伯是嫡出，比如姜家的正妻所生的大女儿称伯姜，孟是庶出，姜家的妾生的大女儿称孟姜，这也是一家之言，后世也常用伯仲之间形容不差上下。
姓和氏都是宗族血亲关系的代号。现在有的家庭宗谱上，左边是男性祖上的姓名及排行，右边的女性祖上只有姓氏没有名字，比如王氏刘氏等。根据王力主编的《中国古代文化常识》，先秦时代，姓原本是母亲一系的血缘关系，氏原本是父亲一系的血缘关系。先秦时代的姓，保留着母系氏族的特征，强调同姓不婚，主要指母方相同血统的不能结婚。不少古姓如姜、姬、姚、嬴、姒等都有女子旁，就暗示母权社会，而周代的姓氏制度和封建宗法制度密切相关，贵族中女子称姓，男子称氏，姓用来“别婚姻”，氏用来“明贵贱”。到西汉时，姓和氏两者完全颠倒了，由于男权社会，子孙后代一直沿用父亲的姓至今，就形成了我们今天的姓。
不过如今提倡男女平等，人们的姓氏观念也发生了改变，有的孩子起名字也用母姓，也有的父母给孩子起名时把双方的姓都用上，现在三胎政策出台，孩子多了，起名时不光有姓氏选择，还可以沿用古代的孟仲叔季排行。
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