农历正月十五是我国传统节日元宵节。正月为元月，古人称夜为“宵”，而十五又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。元宵节又称为小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。自汉代以来，民间就有元月十五张灯、赏灯的习俗。按照我国民间的传统，在周而复始、大地回春、明月高悬的正月十五夜晚，人们要进行观灯会、猜灯谜、吃元宵等一系列活动。阖家团聚，其乐融融。
吃元宵是元宵节的一个重要节俗，明清正月十五吃元宵成为时尚。天上明月，碗里元宵，象征着团圆吉利，吃元宵表达的是人们享受阖家团圆的美意。
常言道：“北元宵，南汤圆。”虽然元宵和汤圆之战一直纷争不断，但是在明清以前，二者都属于同一种东西。在民国之前，两种食物的名字可以互换。袁世凯生性迷信，因为元宵同“袁消”，故他便下令将元宵改为汤圆。他病死之后，北京的街头很快便传出了民谣：“大总统，洪宪年，正月十五吃汤圆。汤圆元宵一个娘，洪宪皇帝命不长”。
从外形看，两者一样圆滚滚、白胖胖，很容易让人混淆。但其实，它们之间有很多不同的地方，那么元宵和汤圆到底有什么区别呢？
01
做法不同
汤圆是包出来的
汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的。
元宵是“滚”出来的
元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉，滚成圆球。
02
吃法不同
汤圆多是煮着吃、炒着吃
如果煮汤圆，那么煮熟需要的时间比较短，大概 3～5 分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤。
元宵多是炸着吃、煮着吃
如果煮元宵，那么煮熟需要的时间比较长，往往要 10 分钟以上，煮后的汤因生糯米粉吸水而变成浑汤。
03
储存方法不同
汤圆保质期比较长
因为汤圆比较容易储存，冷冻存储，零下18度能储存几个月，所以全国各地都能买到速冻汤圆，全年也都可以吃到。南方有些地区会在春节、冬至等节气吃汤圆。
元宵保质期比较短
元宵要求保鲜度高，不利于存储，保质期为2天；速冻元宵的保质期为零下18度，保质期为一个月；稍多放几天或者冷冻后，就容易开裂，所以通常都只有北方能够现场制作、当日售卖，不过这更有过节气氛。
04
馅料选择不同
汤圆的馅选择咸口偏多
汤圆的馅偏软，可以包很多种馅料。在南方，汤圆多以咸口为主，如鲜肉、臊子、腊肉馅等。除此之外，也有传统的五仁、豆沙、鲜花等口味的汤圆。
元宵的馅一般以甜口为主
元宵就专一很多了，因为它的馅偏硬，所以一般以甜口为主，黑芝麻、豆沙、五仁都是常见的馅。
05
口感不同
元宵吃起来更加筋道有嚼头，米香浓郁，汤浓好喝。
汤圆煮出来汤清，吃起来绵软，馅细流质，但米粉香味小。
如何选购汤圆和元宵
1
选品牌
尽量选择规模大、产品质量和服务质量较好的品牌企业的产品。这些企业技术力量雄厚，对原材料的质量控制较严，生产设备先进，工艺控制严格，产品质量较有保证。
2
看储存条件
目前商场超市销售的多为速冻汤圆、元宵。速冻产品应在冷冻条件下销售，低温陈列柜的温度不得高于-15℃，不要购买带冰霜或冰碴的产品，带冰霜或冰碴表明产品储存温度不稳定，容易造成产品酸价升高，也会使产品微生物超标，对产品质量影响较大。
3
看外观
好的汤圆元宵，色泽均匀，外形基本圆正，大小基本一致，皮层薄厚均匀，不露馅，不裂口，无肉眼可见的杂质，没有霉斑。不好的产品颜色暗淡不均匀，形状大小不一，有的开裂，露馅。
4
凭口感
好的汤圆元宵，皮面黏滑、色泽洁白、馅心细腻；不酸败、无异味。质量差的汤圆入口粗糙缺乏弹性，口味常常过于甜腻或者油味过重。
食用和存放的注意事项
1
要煮熟
汤圆、元宵都是生制产品，而且多数都带馅，应煮熟透后食用，特别是含荤馅的产品。
2
吃的时候要有节制
汤圆、元宵多甜腻，含油脂量较高，过多食用可能影响人体健康。为了强调健康，一些企业推出了无糖元宵和汤圆。但对于糖尿病人来说，即使是无糖食品，也不宜食用太多，并且必须相应减少主食量。
3
购买汤圆、元宵后应尽快食用。若为速冻汤圆、元宵，需冷冻存放。
汤圆这样搭配吃更健康
汤底加以芹菜、香菜、橙皮等食材搭配，这些食材含有较多纤维素或挥发油，有芳香醒脾、开胃消脂的作用，能化解汤圆的甜腻。
广东人煮汤圆喜欢放姜丝，这种做法值得推荐。生姜可以促进胃肠活动，缓解饱胀感。脾胃虚弱的人煮汤圆时不妨多放一些姜丝。
汤圆尽量放在一餐的最后吃，先吃蔬菜、肉类，最后再吃汤圆，可以整体延缓淀粉的消化吸收速度，避免快速升高餐后血糖。
糯米食品放凉后不好消化，所以消化不好的朋友尽量趁热吃。另外，糯米会刺激胃酸分泌，胃酸过多和胃溃疡的朋友要少吃。
小贴士
最近市面上流行的“无糖汤圆”，其中虽然不含蔗糖，但淀粉、油脂却没有明显减少，吃多了一样容易引起血糖、血脂的升高。所以大家千万不要盲目迷信这一类的产品，更不能因为它“无糖”就放肆大吃，如无特殊饮食需求，一般没必要选购。
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