灭绝师太是峨嵋派的第三代掌门人，郭襄的徒孙。武功高强，手执倚天剑在光明顶一战斩杀明教教徒甚重。性情刚烈，正邪不两立，出手极狠，对于敢于违背她意愿的弟子亦不留情（掌毙纪晓芙）。
光明顶一役后，六大门派中蒙古人“十香软筋散”之毒，灭绝师太与六大派一同被俘，囚禁于万安寺高塔。在万安寺高塔上，将峨嵋派掌门之位传予女弟子周芷若，并将峨嵋派历代相传的倚天剑与屠龙刀的秘密告知周芷若。
由于大师哥孤鸿子与灭绝有嫁娶之约，灭绝师太与大师哥便结下情缘。因为孤鸿子与明教光明左使杨逍比武落败被夺倚天剑掷地而走，因而气死。她一心想为大师哥报仇，所以极度痛恨明。
第一，从公的方面讲：先看峨眉派，峨眉派弟子有僧有俗，像静字辈的十二个女尼都是出家人，而纪晓芙、周芷若和丁敏君等都是俗家弟子，但掌门人必须得是守身如玉的处女。灭绝师太曾言及：“芷若，我所以叫你做掌门，不传给你的众位师姊，那也不是我偏心，只因峨嵋派以女流为主，掌门人必须武功卓绝，始能自立于武林群雄之间。”在一个女性主导的门派里，要想在男权社会里有一席之地，赢得尊重，就得用实力来证明。
并且灭绝师太的两大心愿：“第一是逐走鞑子，光复汉家山河；第二是峨嵋派武功领袖群伦，盖过少林、武当，成为中原武林中的第一门派。”从这点来说灭绝师太是继承郭襄遗志，为了驱除鞑虏。不过正所谓至长反短，至短反长，太强必折，太张必缺。灭绝师太可能是抗元意志最坚定的，也一生为峨眉奋斗，但过高的欲望也导致了她性格中冷酷狠辣、乖戾无情的一面，那就是逆我者皆邪恶。
第二，从私的方面讲：书中俞莲舟曾说道，河南开封金瓜锤方评方老英雄有一晚突然被害，墙上留下了“杀人者混元霹雳手成昆也”十一个血字，这方评便是灭绝师太的亲哥哥，这是谢逊为了引成昆出来做下的案子，也是灭绝师太痛恨明教的原因。但纵观丛书，灭绝师太似乎对杨逍的仇恨更强烈。
灭绝师太对杨逍的恨有多深呢？多年来苦寻杨逍报仇，得知纪晓芙失身杨逍时，提出纪晓芙只要杀死杨逍，一切全不计较，还可以破了规矩将峨眉派掌门传给纪晓芙。
看看她在万安寺对周芷若说的：“我接掌本派门户不久，你师伯孤鸿子和魔教中的一个少年高手结下了梁子，约定比武，双方单打独斗，不许邀人相助。你师伯向我将倚天剑借了去，当时我想同去掠阵，你师伯为人极顾信义，说道他跟那魔头言明，不得有第三者参与，因此坚决不让我去….那场比试，你师伯武功并不输于对手，却给那魔头连施诡计，终于胸口中了一掌，倚天剑还未出鞘，便给那魔头夺了去。”
大家都知道，这个魔教少年高手便是杨逍，灭绝师太出场时约莫四十四五岁年纪，容貌算得甚美，但两条眉毛斜斜下垂，一副面相变得极是诡异。如此看来，灭绝师太年轻时候应该是个美女。孤鸿子年纪轻轻已是名扬天下的高手，绝对是不一般的人物，同门学艺，郎才女貌，是不是两人之间发生过什么感情故事呢？

从书中妄加推测点端倪：灭绝师太不喜男徒，峨眉派有男弟子，地位绝对不如女弟子，孤鸿子是灭绝师太师兄，可见上一代峨眉派男弟子地位还是很高的，到了灭绝这代大不如前。而且灭绝师太向来心高气傲，但似乎一直对孤鸿子钟爱有加、念念不忘。
这世间没有无缘无故的恨，孤鸿子被杨逍打伤气死，灭绝师太对杨逍的恨远甚于对明教的恨，这种恨爱屋及乌，上升至明教全是奸恶之徒。
灭绝师太的师傅是风陵师太，郭襄取“风陵”二字，很多人猜测是对杨过的一种思念。我想风陵师太应该不会一开始就给徒弟取一个听起来杀气腾腾的“灭绝”的，很可能是后来易名“灭绝”，那么灭绝的称号可能不仅是要灭尽邪门歪道，更是要灭掉年轻时候的那段刻骨铭心的感情。
灭绝师太一生性情刚烈，出手极狠，果断专行，宁愿纵身一跃结束生命，也不愿接受明教教主的搭救，这又将灭绝师太的刚烈刻画得入木三分
如果只把灭绝定位在掌门这个位置上，那么她是很合格的。因为掌门作为一派之主首先要考虑的就是如何广大门派，单论实力，除了明教教主和光明左右使 ，没有谁一定赢得了灭绝。
为了挑选继承人她更是煞费苦心。虽然天资聪颖的纪晓芙虽然被杨逍迷倒了，同样优秀刻苦的周芷若跟了张无忌，但从另一个方面说明纪晓芙和周芷若很优秀，从实力上来说这两位小姐姐是光大门派的不二人选，灭绝师太选人的眼光没问题，她只不过输给了爱情，输给了人欲，这不丢人！
至于她杀了纪晓芙完全是出于维护门派声誉。剿灭明教是所谓江湖正派的统一行为，就连张翠山的师兄弟也杀上了光明顶，天鹰教可是张翠山大舅哥的人，鹰王老泰山差点死在武当六侠手里。而灭绝自己曾经的继承人跟敌人勾勾搭搭甚至有了孩子，在大势面前你让她一个想要光大自己门派的老人怎么办？劝降纪晓芙没用，只能当敌人杀掉。否则六大派进攻不顺利难免会有人扣一顶通敌的帽子。
最后深陷火海，为了跟明教撇清关系，拒绝范右使的帮助，抱着芷若跳下了高塔，为了芷若不跟明教有瓜葛只能自己的性命换芷若一命。虽然固执，但这是身为峨眉派掌门人的气节，可歌可泣啊！
可如果把她定位在整个武林之中，那她又显得心胸不开阔，过于死板。得确是私仇在胸（他的师兄因杨逍而死），处处提防明教，眼中只有门派声誉，全然不顾民族大义。至于死板则是因为太过专注于剿灭明教，而忽略了对现实形势的观察，当最大的敌人从明教转移到蒙古人时没有快速调整自己的目标。还是太顾及门派脸面，忠于门楣，死于门楣，一切都在她跳塔时定格了！
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