孔明灯原本并不是用来许愿的，它有一特殊作用
（现代放孔明灯）
长城、火药、火器、弓弩、孔明灯……都是张艺谋执导影片《长城》里运用的“中国元素”，其中“孔明灯”给观众印象深刻。从史料来看，孔明灯为中国人发明的一大名灯，是古代的一种“黑科技”，与“四大发明”一样曾为国际惊叹！
“孔明灯”，一说到这个名词，有人可能就会问，是不是三国时诸葛亮发明的，其实至今没有发现诸葛亮发明孔明灯的史料，从字面来理解，“孔明”二字也非由其字而来，而是因为这种灯的透光和使用方式特别，四周要围挡起来，从孔洞泄光。
孔明灯古称“飏灯”，因为升扬在空中，又称“天灯”；燃料后来多用松脂，也叫“松脂灯”。早期多用于夜间军事活动传递信息，又是“信号灯”。在现代，人们则把这种灯视为“许愿灯”，多用之来祈愿。
孔明灯是古代中国的重要发明之一，具体是何人何时发明的，目前很难说清楚。如果从孔明灯原理的发现上来说，中国早在秦汉时应该可以做出孔明灯的。
（鸡蛋壳，古人能让之飞）
据《太平御览·羽族部十五·鸟卵》 引《淮南万毕术》：“艾火令鸡子飞。”这句话的意思是，将燃烧的艾火放进鸡蛋壳里，可以让鸡蛋壳飞起来。东汉高诱就此作了进一步解释：“取鸡子，去其汁，燃艾火，内空卵中，疾风因举之，飞。”
鸡蛋壳为什么能飞？现代热学已可清楚解释这一现象：受热气体膨胀向下排出，推动物体上升，孔明灯就是利用了热功中的浮升力（一说反冲力）。这对现代人来说很简单，现代载人“热气球”就是这一原理，但在2000多年前发现这一原理，堪称“黑科技”。
但是，古人弄不清这其中的热学原理，称之为“术”。在古代，“鸡子飞”术一直作为一种秘术流行，如北宋苏轼《物类相感志》 便记载了一种“鸡子飞”新玩法： “鸡子开小窍，去黄白了，入露水，又以油纸糊了，日中晒之，可以开起，离地三四尺。”
（孔明灯原理）
值得一提的，古人可以让鸡蛋壳飞起来，但现代的科学家却做不到，试验屡屡失败，至今未见谁能试验成功。有些中学物理老师也曾给学生做此试验，同样也飞不起来。古人让鸡蛋壳飞起来到底还有何秘笈？至今弄不清楚。
《淮南万毕术》由西汉时淮南王刘安主编，可见西汉时人们已知道了“孔明灯原理”。但当时是否真的出现了孔明灯？目前并无明确记载，也没有考古发现。
但从当时做孔明灯必须的材料——纸、固体照明燃料（蜡）均已出现的情况来分析，不能排除在汉朝已出现孔明灯的可能。至于汉后三国时蜀国丞相诸葛亮是否利用孔明灯从事军事活动，其可能性也不能排除。但有一点可以肯定，孔明灯原本并不是用来许愿祈福的。
孔明灯发明以后，最早并非用于民用，而是军用，一直到晚清，孔明灯都是指挥作战和传递情报的重要工具，起着特殊作用。如明将戚继光，便用孔明灯（灯笼）来指挥抗倭，其《纪效新书》记载：“夜营应备中军大将旗鼓，上各黄油纸、铁丝灯一盏，俱粗四寸、长一尺五寸；五方旗十面，十盏……”除黄色灯，还有白、兰、黑、红等颜色，可组合出不同的指挥信号，“为莫测之巧也”，敌人根本搞不清楚什么意思。
（古代兵书《武备志》中记载的孔明灯）
孔明灯在唐宋时已出现并被成熟运用，是可以完全可以肯定的。由于造纸术的进一步发现，人们已使用蜡纸来制作孔明灯，这种纸可阻燃、防雨淋，还聚气。诗人陆游《灯笼》即称：“灯笼一样薄蜡纸，莹如云母含清光。”
古代孔明灯的制作方法，与现代差不多，一般是用竹篾扎成个球形灯架，上方不留出口，糊上纸勿令漏气。灯下点燃松脂，灯内充满热空气，即可冉冉升空。
南宋诗人范成大，有一年便看到苏州（吴中）人在元宵节放孔明灯的情况，其在《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》诗中写道：“掷烛腾空稳，推球滚地轻。映光鱼隐见，转影骑纵横。”
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