燕窝是什么？说起来其实很简单，燕窝就是金丝燕筑的巢。但要知道，在所有鸟类中，只有金丝燕筑的巢才是可食用并且有保健效果的，只有金丝燕筑的巢才是我们所说的燕窝，其他鸟类筑的巢都只能称之为——鸟窝。
产燕窝的金丝燕为雨燕目、雨燕科中的金丝燕属和侏金丝燕属。金丝燕的外貌十分普通，身体比家燕小，体重也较轻，雌雄相似。羽毛上体呈褐至黑色，带金丝光泽，下体灰白或纯白。有依靠回声定位的能力，能在全黑的洞穴中任意疾速飞行。
金丝燕在繁殖期，唾液系统会膨胀扩大，可以分泌出大量的唾液来造窝，供孵化和养育下一代小金丝燕。金丝燕用于筑巢的唾液一经风吹就凝固起来，形成的半透明胶质物，即名贵的滋补品——燕窝。
成年金丝燕每年大多产卵3次，每次产卵前30天成鸟开始用唾液筑巢，孵化出小金丝燕后，雌雄金丝燕会一起哺育幼鸟，约40天后小金丝燕就能自行飞翔觅食，并且另外寻找栖息点，不会再使用此巢，此时燕农就可以将其遗弃不用的巢窝摘下，供人们滋补享用。即使燕农不将遗弃的燕窝取走，金丝燕下次产卵也不会再次使用旧巢，所以并不存在取走燕窝导致金丝燕无家可归的情况。
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