胡，形声字，读作hú。甲骨文尚未发现此字，战国时期秦简“云梦法律”字形为上下结构，上古下月。此处，古字像牛脸正面，有角（简化为独角）有嘴（口），月（肉）表示牛脖子下的垂肉。篆文改为左右结构，左古右月，隶变后，楷书写作胡。本义牛脖子下的垂肉。
胡字的演变
黄牛
《说文解字》：胡，牛顄[hàn]垂也（胡是牛颔[hàn]下垂皮）。这个解释非常准确。如，胡皱（牛颔下松弛有皱纹的皮）。
泛化为鸟兽颔下的垂肉或皮囊。《诗经·国风·豳风·狼跋》：狼跋其胡，载疐[ zhì ]其尾（老狼前行踩下巴，后退又踩长尾巴）。如，胡袋（某些鸟类颔下的皮囊，也称喉囊）。
猕猴的嗉囊
牛颔下垂肉挨着喉咙，借指喉咙。现在一些方言把喉咙叫做胡咙。
喉咙
喉咙是身体的一个通道，引申为城市里两边有墙的窄道，直通民宅。如胡同，死胡同。曾写作衚衕，现简化为胡同。
胡同（衚衕）
引申为下巴上的毛。如，胡须，胡子。曾写作鬍，简化为胡。题外话，上嘴唇的毛叫做须，两颊上的毛叫做髯。
下巴上的毛叫做胡，上唇的毛叫须
牛会从喉咙发出含混不清的声音，似hu声。《聊斋志异·促织》：掩口胡卢而笑（遮掩着嘴，发出含糊不清的笑声）。如，胡卢，胡噜。
引申为听不懂的语言。如，胡话，胡言乱语。
引申为含混不清。如，胡涂，含胡。
引申为随意说话做事。如，胡扯，胡吹，胡诌，胡缠，胡搅，胡搞，胡为，胡来，胡混，胡闹，胡编乱造，胡思乱想。
外族人说话听不懂，引申为非华夏族。如，胡人。进一步引申为外族的，如，胡琴，胡萝卜，胡笳，胡瓜，胡椒。
因为听不懂就要发出疑问，引申为疑问代词：①什么。《诗经·国风·邶风·日月》：胡能有定？宁不我顾（何时日子能正常？竟然不顾我心伤）。②怎么。《诗经·国风·郑风·风雨》：既见君子，云胡不夷（终于看见君子归，烦乱心绪怎不息）？③为什么。《诗经·国风·魏风·伐檀》：胡取禾三百廛兮（为何三百捆禾往家搬啊）？
胡的衍生字都与胡的本义或引申义有关（另文解读）。
或许，古胡国是最先驯养黄牛的方国（今安徽省阜阳市境内）。远古时代，此地的氏族部落对黄牛有研究，把牛脸的正面写作上古下月，后写作胡。他们以养牛为业，并以胡作为氏族部落的图腾标识。他们发展壮大，建立方国，即胡国，人称胡氏。时至今日，阜阳市阜南县地城镇还把饲养黄牛作为特产，称为地城黄牛。
安徽省阜阳市阜南县地城镇
据考证，先秦归姓胡国，在今安徽阜阳一带。从商王武丁征伐“归夷”、“归伯”时算起，至楚国灭胡止，归胡前后续存了约700余年，直到南北朝时期，胡姓宗庙还在。
1.源自归姓。胡国，在安徽省阜阳。春秋末期，被楚国所灭，其国君的子孙和国人都以胡为氏。
2.源自妫姓。西周初年，帝舜的后人妫满先受封于胡，称胡公满。后受封于陈国，又称陈公满，谥号胡。春秋末，陈国被楚国所灭，其后人有以胡为氏。另，齐宣王（妫姓、田氏，名辟疆）封其弟田婴于毋仰（即母乡、古无盐邑，今山东东平）。田婴后为齐国相国，遂“远本胡公，近取母邑”，立姓“胡毋”，其后裔子孙多有称胡毋氏者，繁衍发展成胡毋氏（又称胡母氏）一族，后简化为单姓胡氏。
3.源自姬姓。姬姓胡国，在河南省漯河市东，是西周初分封的同姓诸侯国。它曾参与以楚国为首的联军去攻打吴国，后来又跟随楚国与吴国作战，楚国回师途中顺便吞并了胡子国。国人以国为氏。
4.源自官位。①西周初，设官吏胡史，亦称簋史、胡簋史，专职掌管君王贵胄的餐饮，以及祭祀大典的牺牲。在胡史、簋史、胡簋史的后裔中，有以先祖官职称谓为氏的，称胡氏。②汉武帝时设军职胡骑校尉，专职掌管驻扎在池阳（今陕西咸阳）的胡骑军队，在其军队将士中，有以军队称制为氏的，称胡氏。
4.源自古代民族。①鲜卑族。南北朝时，北魏鲜卑族有胡（纥）骨氏，入中原后改为汉姓，称胡氏。②匈奴族，有后裔敕勒族人有胡氏。③五胡乱华之后，很多周边民族进入中原，纷纷改为胡氏。
5.源自改姓。唐昭宗李晔为避朱温叛乱被迫由长安迁都洛阳。他将襁褓中的第十子，托付给近侍胡三公，让他速速逃匿。同年仲秋，朱温在洛阳指使属下杀了李晔，并将其9个儿子全部缢死。胡三公很快逃回家乡徽州。为安全起见，胡三公将“皇子”取名胡昌翼。其子孙从此都姓胡。
如今胡姓人口1650多万，按照人口数量排名第15位。
诗曰：
牛脖垂肉称为胡，
喉音含混是胡卢。
胡言乱语听不懂，
头脑不清太胡涂。
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