“生肖”又叫属相，是中国传统文化符号之一。在古代，人们将“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”十二种 动物和时间的更替相结合，创造出了十二生肖的概念，每个人都可以按照自己的出生年找到属于自己的生肖。
十二生肖的诞生和古代纪年方法有着密不可分的关系。中国古代采用的天干地支纪年法，它源自远古时期人们对天象的观测。天干指的是“甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸”地支则包括“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥“。十个天干和十二个地支相互组合，形成了六十个基本单位。因此，在天干地支纪年法中，每六十年为一轮回，其中每十二年，地支会轮回一次。
为了方便记忆和理解，人们用十二种动物来代表十二地支，即子(鼠)、丑（牛）、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)，形成了更便于流传的生肖纪年法。在生肖纪年法中，每十二年为一轮回，人们用鼠、牛、虎等动物来纪年。如子年生的人属鼠、巳年生的人属蛇等。据考证，早在先秦时期，完整的生肖纪年体系就形成了。
十二生肖的排序又是如何形成的呢?学者们普遍认为，生肖的排序和这十二种动物的活动时间有关。
夜里11点到凌晨1点是一天的第1个时辰，被称为"子时”，此时老鼠最为活跃，因此老鼠就被认为和地支“子”相配。以此类推,凌晨1点至3点的“丑时”牛习惯夜间吃草;凌晨3点至5点的"寅时”老虎开始四处游荡觅食为凶猛;凌晨5点至7点是“卯时”天刚亮，兔子已经开始外出觅食,兔子喜欢吃带有晨露的青草;上午7点到9点为“辰时”这也正是传说中神龙降雨的时辰;到了9点至11点的“已时蛇开始活跃起来;上午11点至下午1点的“午时”，烈日当头，红鬃烈马的性子就像午时的太阳一样火烈。
下午1点至3点的“未时”是最适合羊吃草的时辰;下午3点至5点是“申时”森林中的猴子开始活跃此时天气转凉起来;到了傍晚5点至7点的“酉时”活动了一天的鸡开始归巢;夜幕降临，晚上 7点至9点为“成时”是狗看家护院的时候;最后一个时辰是晚上9点至夜里11点的“亥时”此时万籁俱寂，而十二生肖中的最后一种动物——猪也正在酣睡。
十二生肖的文化是中华民族传统文化的重要组成部分。不论在哪个时代，生肖都受到了人们的喜爱和 重视。人们编织出了许许多多动人的生肖传说，形成了各式各样的生肖习俗直到现在，流传了数千年之久的 生肖文化还以其独特的魅力影响着中华儿女。
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