当地时间3月31日晚，一些不寻常的景象正在美国西部-西北部的多个州出现——有怀俄明州网友在深邃的夜空中除了捕捉满天星辰，更是捕捉到红光漫天的奇特景象，在远方的地平线附近，更是可以观察到一些黄绿色的光带已经出现。
像是美国蒙大拿州，也有网友在向北的天空中拍下了满天星辰、红色和绿色光芒交织的奇特画面，看上去仿佛已经不在地球上！那有的网友要问了：这种漫天红光的景象是什么现象？是不是极端天气发作的前兆？实际上，这些照亮夜空的红色和绿色光辉，正是一次大规模的极光活动。
通常认为，极光是太空（太阳风或地球磁层）中的高能带电粒子进入极区附近的高层大气引发的自然现象。它因为集中出现在两极附近被称为极光。出现在南极的被称为南极光，出现在北极的被称为北极光。极光常常呈带状、弧状、幕状、放射状。这些形状有时稳定，有时连续在变化。在很多人印象里，极光大多都是绚丽的黄绿色，在大气层中如同漫天焰火一般点亮。但实际上，人们也曾观测到红色、蓝色等其他颜色的极光，甚至同时夹杂不同的颜色，那么，极光为什么会有不同的颜色？
分子（也包括原子等）可以吸收或发射特定波长的光来改变能量状态。我们地球的大气，越往高空越稀薄，高空的分子、原子等吸收能量和释放能量的过程可以发光，就会产生极光。而光的颜色与光波长有关，故而极光的颜色会与这种过程有关——不同高度的不同粒子就会渲染出不同颜色的光，例如海拔高度较低时，短态激发氧原子跃迁就会渲染出绿色的极光，但到海拔高度较高时，长态激发氧原子就会渲染出红色极光。甚至于，不同高度的粒子能让极光变成上红下绿的渐变色。
2021年11月加拿大的极光
对于美国来说，美国西部-西北部多州纬度并不算特别高，近日天空中出现绚烂极光是近期太阳活动活跃的迹象——北京时间3月31日凌晨，太阳确实出现了一次较强的耀斑爆发，卫星捕捉到了太阳表面的一个亮点。
随后，这一耀斑爆发被归类为X级耀斑，为伴随产生了日冕物质抛射。太阳耀斑是太阳大气局部区域突然变亮的活动现象，是太阳电磁辐射的大规模爆发。它是太阳大气中最为激烈的爆发活动，持续时间从几分钟到几小时不等。根据在地球附近测量到的软X射线流量不同，耀斑可以分为A、B、C、M和X级，X级表示最强烈的耀斑，但这次太阳耀斑也是X级别耀斑中威力最弱的第一档耀斑，相当于向地球打了一个喷嚏，还不至于对地球产生严重影响，最多可能也就是对太阳直射点附近的电离层无线电通讯有一定干扰，也造就了北美洲等地近期的绚烂极光。
上一次太阳观测到X级耀斑，已经要追溯到北京时间2021年10月28日，这是第25太阳周期的象征——X级耀斑在一个太阳活动周期里通常可出现200次左右，在峰值年更是频繁，在2021年之前的数年里，太阳活动持续处于低谷期，2021年10月才是2017年9月以来的第一个X级耀斑，也是新的第25太阳周期的第一个耀斑。这宣告了太阳正走出了两个活动周期交接的低谷，3月31日的X级耀斑意味着太阳活动正在进一步变得活跃，在随后几年中，X级耀斑事件将可能频频进入我们的视野中。
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