不知道大家是否曾经有过疑问，为什么有些省市的面积那么大，有些小的在地图上只是一个点？比如新疆的占地面积是上海的265倍。有些从图形上看是一块，有些却是狭长的一条？
说到这个就不得不提到影响行政区划分的几个因素。
人口密度
我国人口分布极不平衡，瑷珲-腾冲线左侧占了43%的面积却住了94%的人口，而西边占了57%的面积却只住了6%的人口。人口密度低的地方，面积自然就大。面积最大的四个省级单位（新疆、西藏、内蒙古、青海）都在西边，合计都占了国土面积的一半。新疆有些地区的面积比东部一个省的面积还要大，但人口却尚不及东部一个县多。
按人口密度划分行政区域的思路非常自然。提供公共物品和服务需要成本，人多，不仅税收收入多，而且成本能摊薄，实现规模收益。人口稠密的地方，在比较小的范围内就可以服务足够多的人，实现规模收益，因此行政区域面积可以小一些；而地广人稀的地方，行政区域就该大一些。
中国历代最重要的基层单位是县，而县域的划分要依据人口密度，这是早在秦汉时期就定下的基本规则之一。随着人口密度的增加，行政区域的面积应该越变越小，数目则应该越变越多。
地理条件
古代交通不便，山川河流也就成了行政管理的自然边界，历史地理学家称之为“随山川形变”。现省界中仍有不少自然边界：海南自不必说，山西、陕西以黄河为界，四川、云南、西藏则以长江（金沙江）为界，湖北、重庆以巫山为界，广东、广西则共属岭南。
语言文化差异
汉语的方言间有差异，汉语与少数民族语言也有差异。若语言不通，政务管理或公共服务可能就需要差异化，成本会因此增加，规模收益降低。
方言之形成，多因山川阻隔而交流有限。世界范围内，一国若地形或适耕土地分布变异大，人口分布就比较分散，国内语言变异往往也就更丰富。
当然，无论是人口密度、地理还是语言文化，都只是为理解行政区划勾勒了一个大致框架，无法涵盖所有复杂情况。
比如说古代行政区划除“随山川形变”外，也遵循“犬牙交错”原则，即为了政治稳定需要，认为打破自然边界，不以天险为界来划分行政区，防止地方势力依靠天险制造分裂。
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