海绵花园生长在海冰深处的水下北极水下火山上。
去年，科学家宣布在永久冰覆盖的北冰洋深处发现了巨大的海绵——生长在已灭绝的水下火山的山峰上。现在，他们发现，这些北极海绵（Geodia级）通过以灭绝动物的化石残骸为食，在营养贫乏的条件下生存下来。
德国马克斯·普朗克海洋微生物研究所和阿尔弗雷德·魏格纳研究所的海洋生物学家Antje Boetius说：“这是一个独特的生态系统。”“我们以前从未在北极中部高地见过这样的东西。”
2016年，Boetius是破冰船，研究船Polarstern号（顺便说一句，该船最近还在南极洲发现了数百万个冰鱼巢穴）上的。
在北极航行中，他们拖着摄像头系统来检查离北极不远的水下山脉Langseth Ridge的海底，深度在700米到1000米之间。他们的照片揭示了火山顶部已灭绝的惊人的丰富和稠密的水下生态系统。
这是一个有趣的发现。科学家之前知道，从令人毛骨悚然的南极水域到浅热带珊瑚礁，海绵在世界各地的海洋中都很丰富和成功。它们通常是过滤喂料器，能够吞噬周围海水中的营养颗粒。
但北冰洋的生活很艰难。这些Geodia海绵生活在几十年来被冰年覆盖的海洋部分——这意味着没有多少食物从表面漂流到深海。
那么，研究人员想知道，海绵是如何存活的呢？
现在，正如《自然通讯》的一篇论文所报道的那样，他们有一个答案。
马克斯·普朗克海洋微生物研究所的海绵专家、论文的合著者特蕾莎·摩根蒂分析了图像和海绵组织样本，以了解海绵的年龄和食用方式。
事实证明，这些海绵平均有300年的历史，是帮助它们觅食的丰富细菌群落的家园。
Morganti解释说：“他们的分析显示，海绵具有能够使用旧有机物的微生物共生体。”“这使它们能够以海山前、现已灭绝的居民的残余为食，例如由蛋白质、甲壳素和其他被困碎屑组成的蠕虫管。”
许多海绵物种是微生物群落的宿主，能够将营养物质从周围水中转移到海绵上，并处理排泄物和生产抗生素来保护海绵的健康。
Morganti和他的同事发现，这些北极海绵的食物不是从海水中获取的，而是它们的常驻微生物可以吸收被困在它们居住的“垫子”中的有机物。
这个垫子是古代生态系统的残余。数千年前，来自海底以下火山系统的气体支撑着一个更丰富的生态系统，是多种动物的家园。自那以后，其中大部分已经消失了，留下了这些意想不到的海绵花园。
根据微生物分析，海绵上的微生物可以很好地利用已灭绝生态系统的化石残留物，利用酶分解遗骸并将营养物质传递给海绵宿主。
德国基尔GEOMAR Helmholtz海洋研究中心的Ute Hentschel说：“微生物正好有适合这种栖息地的工具箱。”他进行了微生物分析。
“微生物拥有消化难选颗粒和溶解有机物的基因，并将其用作碳和氮源，以及那里现有的一些化学能源。”
随着气候变化和北极海冰的迅速下降，研究人员表示，此类研究至关重要。
Boetius总结道：“更好地了解热点生态系统对于在压力下保护和管理这些北极海洋的独特多样性至关重要。”
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