沉鱼落雁
人们形容女子长得漂亮，往往用“沉鱼落雁”来比喻。意思是鱼见之羞愧得沉入水底隐藏，雁见之羞愧得落入草丛中隐藏。
典故源于战国时期宋国人庄子的著作《庄子·齐物论》中讲的一个故事：“啮（ｎｉè）缺问乎王倪曰：‘子知物之所同是乎？’曰：‘吾恶乎知之！’‘子知子之所不知邪？’曰：‘吾恶乎知之！’‘然则物无知邪？’曰：‘吾恶乎知之！虽然，尝试言之。庸讵（怎么、哪里）知吾所谓知之非不知邪？庸讵知吾所谓不知之非知？且吾尝试问乎女（汝，你）：民湿寝则腰疾偏死（偏瘫，即半身不遂），然乎哉？木处（在高高的树木上居住）则惴慄恂惧，猨（猿字的异体）猴然乎哉？三者孰知正处？民食刍豢（用草喂养，这里代指家畜、牲口），麋鹿食荐（美草），蝍蛆（蜈蚣）甘（甜美，嗜好）带（小蛇），鸱（猫头鹰）鸦耆（嗜好）鼠，四者孰知正味？猨猵狙（一种类似猿猴的动物）以为雌，麋与鹿交，与鱼游（戏游，即交尾）。毛嫱、丽姬（古代两个美女），人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决（迅疾的样子）骤。四者孰知天下之正色哉？自我观之，仁义之端（端绪），是非之塗（通作途，道路，途径），樊然殽（xiào，杂乱的样子）乱，吾恶能知其辩（通作辨，分别、区分的意思）！’”
故事中的啮缺、王倪都是庄子为表达主题思想虚拟的人物。这一故事说的是：尧帝时期，贤士啮缺请教他的老师王倪：“先生该知道万物共同的是非标准吧？”王倪说：“我怎么知道？”啮缺问：“那么，你知道你所不知道的事物吗？”王倪说：“我怎么知道？”啮缺问：“那么万物就无法知道了吗？”王倪说：“我怎么知道？不过，我还是试着说说：怎么知道我所说的‘知道’不是‘不知道’呢？怎么知道我所说的‘不知道’不是‘知道’呢？且让我问问你：人睡在潮湿的地方就会腰生疾病，甚而半身不遂，泥鳅不至于吧？人在高树上就会惊怕不安，猿猴不至于吧？谁知道住在什么地方才是最合适的地方呢？人吃家畜的肉，麋鹿吃草，螟蛤爱吃蛇，猫头鹰和乌鸦喜欢吃老鼠。谁知道吃什么东西才是真正的美味呢？雌猿和猵狙成为配偶，糜找母鹿交合，泥鳅和鱼交尾。毛嫱与丽姬两位大美人，人们认为是最美的女子，但鱼见了她们会沉水而躲，不敢浮出水面；鸟见了她们会高飞而逃，糜鹿见了她们会迅速奔跑（原意是说动物不能感受人的美貌）；谁知道什么美色才是天下真正的美色呢？依我看来，仁义的端倪，是非的途径，纷纷错乱，我怎么能知道它们之间的分别呢？”
庄子认为，客观存在的万物本是不分彼此的，也是虚无的，是由“真君”或“真宰”主宰着的。这是本体论上的一种主观唯心主义观点。与此相反，在认识论上，庄子认为事物的彼此、认识上的是非都是相对的，本无根本的界限，因此应停止有关是非的争论，做到忘我、无是非，用明静之心去体认万物，达到万物与我为一的齐物境界。这是认识上的一种相对主义和不可知论的观点。基于这种本体论和认识论，庄子得出万物齐一、物我化一的主观唯心主义结论。
《庄子·齐物论》中的“毛嫱”是春秋时期越国绝色美女，与西施时代相当，相传为越王勾践的爱姬。最初人们对毛嫱画像的称道远远超过西施，是美的化身，“沉鱼”的原始形象。“丽姬”已失考。所以原始的“沉鱼落雁”是指“毛嫱”和“丽姬”，并不是“西施”和“王昭君”。后来才说成是西施和王昭君。
因为最早的两位美人是“毛嫱”和“丽姬”，所以原始的“沉鱼落雁”是指“毛嫱”和“丽姬”。后来唐朝诗人宋之问有诗云：“鸟惊入松萝，鱼畏沉荷花。”由于《庄子·齐物论》中“毛嫱、丽姬”的典故，此后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”也成为古典小说中形容女子美貌的套语。例句：“此时鲁小姐卸了浓装，换了几件雅淡衣服，蘧公子举眼细看，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。”（清代吴敬梓《儒林外史》第十回） （372）
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