轴电缆由里到外分为四层：中心铜线（单股的实心线或多股绞合线），塑料绝缘体，网状导电层和电线外皮。中心铜线和网状导电层形成电流回路。因为中心铜线和网状导电层为同轴关系而得名。
同轴电缆传导交流电而非直流电，也就是说每秒钟会有好几次的电流方向发生逆转。
如果使用一般电线传输高频率电流，这种电线就会相当于一根向外发射无线电的天线，这种效应损耗了信号的功率，使得接收到的信号强度减小。
同轴电缆的设计正是为了解决。中心电线发射出来的无线电被网状导电层所隔离，网状导电层可以通过接地的方式来控制发射出来的无线电。
同轴电缆也存在一个问题，就是如果电缆某一段发生比较大的挤压或者扭曲变形，那么中心电线和网状导电层之间的距离就不是始终如一的，这会造成内部的无线电波会被反射回信号发送源。这种效应减低了可接收的信号功率。为了克服，中心电线和网状导电层之间被加入一层塑料绝缘体来保证它们之间的距离始终如一。这也造成了这种电缆比较僵直而不容易弯曲的特性。
同轴电缆按用途可分为两种基本类型：基带同轴电缆和宽带同轴电缆。目前基带常用的电缆，其屏蔽线是用铜做成的网状的，特征阻抗为50(如RG-8、RG-58等);宽带同轴电缆常用的电缆的屏蔽层通常是用铝冲压成的，特征阻抗为75(如RG-59等)。
按同轴电缆的直径大小分为：粗同轴电缆与细同轴电缆。粗缆适用于比较大型的局部网络，它的标准距离长、可靠性高。粗缆网络必须安装收发器和收发器电缆，安装难度大，所以总体造价高。相反,细缆安装则比较简单，造价低，但由于安装过程要切断电缆，两头须装上基本网络连接头(BNC),然后接在T型连接器两端，所以当接头多时容易产生接触不良的隐患，这是目前运行中的以太网所发生的最常见故障之一。
为了保持同轴电缆的正确电气特性，电缆屏蔽层必须接地。同时两头要有终端器来削弱信号反射作用。
无论是粗缆还是细缆均为总线拓扑结构,即一根缆上接多部机器，这种拓扑适用于机器密集的环境。但是当一触点发生故障时，故障会串联影响到整根缆上的所有机器，故障的诊断和修复都很麻烦，因此，将逐步被非屏蔽双绞线或光缆取代。
最常用的同轴电缆有下列几种：
·RG-8或RG-11
50Ω
·RG-58
50Ω
·RG-59
75Ω
·RG-62
93Ω
计算机网络一般选用RG-8以太网粗缆和RG-58以太网细缆。RG-59 用于电视系统。RG-62 用于ARCnet网络和IBM3270网络。
有多种不同种类的同轴电缆都支持较宽范围的专业应用，比如卫星通信、工业、军事和海洋应用。三种最普遍的非工业同轴电缆种类是RG6、RG11和RG59，其中RG6最常见于公司环境的CCTV和CATV等应用。RG11的中心导体比RG6粗，这代表其插入损耗更低，信号传输距离也更远。殊不知，较粗的RG11电缆成本费用更高且十分不容易弯折，这使其不宜在屋内运用中布署，而更合适用以长距离的户外安装或笔直的骨干链路。RG59的灵活好于RG6，但其损耗较高，除开距离短且线槽空间有限的低带宽、低频率模拟视频应用(汽车中的后视摄像头)外，很少用以别的应用。
阻抗也各有不同——一般为50、75和93 Ω。50 Ω同轴电缆具备较高的功率处理能力，首要用以无线电发射器，比如业余无线电设备、民用型波段电台(CB)和对讲机。75 Ω电缆可以不错地保持信号强度，主要用作连接各种类型的接收设备，比如有线电视(CATV)接收器、高清电视机和数字录像机。93 Ω同轴电缆在20世纪70年代和80年代初期用作IBM大型机网络，运用很少且价格昂贵。尽管现如今大部分应用中最常碰到的是75 Ω的同轴电缆阻抗，但须要留意的是同轴电缆系统中的所有组件都应具备同样阻抗，以防止连接点处发生可能导致信号丢失和减低视频质量的内部反射。
用作中心局(也称为T3线)传输业务的数字信号3 (DS3)信号也采用同轴电缆，包含75 Ω
通常我们在实际应用过程中，会在图纸与清单中以（SYV-75-3/5/9）和（SYVP-75-3/5/9）一种带屏蔽，一种不带屏蔽，后面的数值越大（同轴芯越粗），线缆质量越好。
735型和734型。735型电缆的覆盖距离长达69米，而734型电缆的覆盖距离长达137米。RG6电缆也可用于传输DS3信号，但覆盖距离较短。
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