我们大家如果做了错事，赔礼时往往会用到一个成语，那就是“负荆请罪”，但很多人知其然而不知其所以然，那么“负荆请罪”是什么典故呢？列位请听我慢慢道来。
“负荆请罪”出自《史记:廉颇蔺相如列传》，讲述了发生在战国时期赵国大臣廉颇和蔺相如的故事。
廉颇：赵国大将；蔺相如：赵国丞相。两人一文一武，同为赵国股肱大臣。蔺相如因为“完璧归赵”和渑池会盟有功，被封为上卿，位上廉颇之上。廉颇很不服气，认为他仅凭口舌侥幸成功僭登大位，不如自己一刀一枪博得的功名。扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如得知此事后，尽量回避、容让而不与其发生冲突。当时邯郸有一条小巷，两人上朝都要从此经过，有一天当头碰上，蔺相如二话不说，分咐转头从另一路走，这就是千古闻名的回车巷。蔺相如的门客认为他是惧怕廉颇，蔺相如问“廉颇与秦王谁更威严？”门客答“不如也”，蔺相如如是说“秦王之威，我尚叱于庭、辱其臣。我独惧廉颇焉？我之所以容忍、退让是因为我把国家放在前后，个人私怨放在后面啊”这话传到廉颇那里，廉颇幡然悔悟、深感有罪，于是“肉坦负荆”致蔺相如门前谢罪，蔺相如一见，连忙扶起，两人相视而笑，冰释前嫌，遂为刎颈之交。这就是“负荆请罪”的故事，也称“将相和”。
一个人做了错事不可怕，怕的是死不认错，一错再错。诸如认为如何呢？
荆条本来就是打人用的。
荆条打人有什么好？第一，打得痛，第二，不伤筋骨。所以，荆条打人比较善意，不像大堂上的竹杠或木板，打得人皮开肉绽。
荆条一般用在家法。后辈有错，由长辈来惩罚。有时长辈架子大的，还要由后辈自己呈上荆条，方便长辈来打。
荆条并不重。廉颇负荆，那其实只是一个象征。负荆，即把它背在背上，这样来表示很慎重，很严肃。其实，以荆条的重量，以廉颇的力气，只须两根手指就可以轻轻捏着一直捏到蔺相如家里去。但是，如果是那样，我们现在读到的成语就不是“负荆请罪”，而应该是“拈荆请罪”了。
荆条的样子，一般如小指粗细（粗了就不叫“条”，叫“棍”），比较柔软，比较粗糙——这是真实的荆条。当然，后来人们请罪就不用真正负荆了。
荆条是一种带刺的灌木。中国古代曾有一种刑法叫作“杖刑”，就是用荆条、大竹板或棍棒抽击人的背部、臀部或腿部。特别是用荆条抽打，因其上面有尖刺，所以用来鞭打受刑的人会刺破他的身体，使得受刑者血肉模糊，痛不欲生。杖刑是一种残酷的刑法，曾有许多人死在杖刑之下。 廉颇背着荆条向蔺相如请罪时跪下，要蔺相如用背上的荆条狠狠地抽打自己袒露的脊背。他这样做的目的，是出于对自己以前居功自傲的深深的后悔，以及被蔺相如深明大义、以国家利益为重的精神所感动。作为赵国身居要职的大将军能够跪下，并要求别人给予杖刑，其勇气令人钦佩，其谢罪的诚意令人感动。 廉颇自缚荆条向蔺相如请罪，这个历史故事流传千古，教育着后人要心胸宽广、以大局为重，同时也 让人懂得一个人犯错误不要紧，贵在知错就改。“负荆请罪”这个成语从此用来表示诚心诚意地认错，请求别人原谅。
负荆请罪出自于战国时期赵惠文王下的“将相和”的故事，这说明荆用于惩治已经在战国时期流行了。
荆用于个人之间相互惩戒的一种工具，那就意味着还未列入到刑具之中，那就说明本身行为并没有触犯法律，使用荆条抽打以示惩戒。
在奴隶制王朝以前，具典籍记载，有一种刑罚叫做笞杖，是在唐尧时期就有了。最初是使用竹板对亵渎天神或违反首领命令（这里的首领主要是负责祭祀的人）进行惩罚，这是最早的刑具。后来在舜时期，舜是个非常孝顺的孩子，父亲拿拐杖打他，从来不跑，怕父亲在追他的时候摔倒之类的。后来笞杖作为一种刑罚工具就固定了下来，但是将笞杖作为刑罚工具大约是在文景之治时期，使用这种较轻的处罚代替以前秦以来的重刑。在尧舜时期，更是体现了一种父亲对儿子的教育、训诫的意思，所以又把笞杖称作为“教刑”
竹子、拐杖并不是特别普通的物品，且随着这种刑法的扩大，部分地区就采用了较为廉价的“荆条”，这种草本类植物生长广泛，而且容易采集。逐渐“荆”就作为教育的代名词，古人自谦也多用“荆”，如老荆、拙荆等，意识就是说自己的教育还不够，会有犯错的时候，自谦的一种说法。
所以说，请罪使用荆，说明能够认识到错误，而且这种错误并没有造成太大的损失或影响，如果背着刀去，如果人家不接受道歉，一生气拿起刀来把请罪人砍了或者砍伤了，按照大秦律法，这属于死斗，是要处斩的。
所以，在汉代以前，使用荆作为请罪工具是当时的约定成俗的做法。
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