白蚁广泛分布于中国南方，这种个头如米粒大小的昆虫，却能给人类制造很大的麻烦。白蚁的胃口很大，房屋、植物、家具、图书都在它们的食谱里，而且它们过着集体生活，一个蚁巢内有多达百万只白蚁。因此它们的觅食行为经常会给人类带来很大的经济损失，但它们以木头为食的特性也引起了科学家的兴趣。
木头的主要成分是木质素和纤维素，自然界中很少有动物能靠吃木头而生存，但白蚁就属于这一小部分能吃木头的动物。这么干涩坚硬的木头，白蚁是如何消化的呢？其实，能消化木头的不是白蚁，而是它们体内的原生生物和细菌。白蚁有着很复杂的肠道，当白蚁把木头吃进肚子里后，它们肠道内的砂囊可以将木头磨碎，然后将磨碎的食物送进膨大的后肠。后肠里生活着大量的原生生物，如鞭毛虫，它们能够将木质素分解为乙酸、二氧化碳和氢气，而乙酸被鞭毛虫分泌到其体外，并被白蚁吸收利用，作为能量来源。同时，后肠里也生活着大量细菌，如同型产乙酸菌和产甲烷菌。它们在分解纤维素的过程中起到了重要作用。科学家曾做过实验，将白蚁体内的细菌去掉，白蚁在几周内就会死亡，这说明细菌对于白蚁生存的重要性。
白蚁、原生生物和细菌就像三个无法分开的好兄弟，只有依靠共同的努力才能生存下去。
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