航天飞机服役了30年，执行了135次任务，将800多人次送上了太空，完成了国际空间站的主要建设和多次重要的太空维修任务。它的退役有多方面原因，很多人解答过了，就不细说了。现在，新一代的航天飞机已经在路上了。
内华达山脉的追梦者航天飞机: 专为运送船员和货物到低地球轨道（LEO）的目的地，如国际空间站。
根据美国商业补充服务2（CRS-2）合同，我们的Dream Chaser航天器被美国国家航空航天局（NASA）选择为该空间站提供货物运输，退回和处置服务。追梦者号将携带食物，水和科学实验等关键物资，并通过平稳的跑道降落返回地球。从2021年秋天开始，该航天器将至少执行六次往返空间站的货运任务。最多可将七名机组人员和货物运送到LEO目的地，并轻轻返回跑道着陆。我们的追梦者号航天器长30英尺（9米），大约是航天飞机轨道飞行器总长度的1/4。该航天器可以携带与航天飞机相同的机组人员。
x37b
美国空军副助理部长佩顿（Gary Payton）解释称X-37B为航天飞机的升级版:波音X-37，也被称为轨道试验飞行器（OTV），是可重复使用的机器人的航天器。它被运载火箭提升到太空，然后重新进入地球大气层并作为太空飞机降落。X-37由美国空军操作，用于执行轨道航天飞行任务，旨在演示可重复使用的空间技术。它是较早的波音X-40的120％比例的衍生物。X-37 于1999年作为NASA的一个项目开始，然后转移到美国国防部 是在2004年进行的。它的第一次飞行是在2006年进行的坠落测试中。X-37飞机已经完成了5次轨道飞行任务。
太空飞机的首次任务USA-212于2010年4月发射，并于2010年12月返回地球。第二架X-37于2011年3月在USA-226任务中发射，并于2012年6月返回。第三次任务是USA-240于2012年12月发射，并于2014年10月着陆。第四次任务USA-261，于2015年5月发射，于2017年5月着陆。第五次也是最新的X-37任务，USA-277，于2017年9月7日发射，并且是迄今为止最长的X-37飞行任务，在轨道运行780天后于2019年10月27日着陆。
美国退役航天飞机，总体说来有很多原因，但是归根结底的原因还是因为太烧钱，烧得美国这种地主都心疼了，最后就放弃了！
让美国这么有钱的国家都觉得烧钱，到底烧了多少钱呢？
最初美国计划的航天飞机预算在430亿美元，每次发射的费用成本5400万。但是真实情况呢？一共花了1960亿，是计划的4倍；每次发射花费成本为5亿，是计划的9倍！如果还没有直观的概念的话，现在美国ULA每次发射报价在1.6亿，这让美国国会和NASA都觉得非常贵了，要其降低成本，甚至要扶持一个SpaceX来打擂台。而航天飞机的5亿又是什么概念？
既然这么贵，美国为什么要坚持到2011年才退役，在刚研发的时候就能发现研发成本根本就不够用，那时候当机立断的取消就好了，为何美国不取消呢？
其实航天飞机是冷战时期的产物，美国对外宣传这是搞航天航空研究的，是能够回收节约成本的，他既能送航天员上天执行任务，又能每次给空间站运送30吨物资等等，还能空中修理各种航天器。但是其实这些都是附带任务，说白了是和平时期的任务，航天飞机在军事上用途相当的大，甚至可以当成是美国“星球大战计划”的一部分。想想这样一个一次性可以运输30吨的大飞船，容量大、体积大，战时他就是美国的太空战舰，它可以机动变轨，运送的武器从上面发射下来的恐怕比洲际导弹都头疼；他可以修里卫星，战时就可以捕获敌方卫星。
就冲着这么大的军事用途，因此在冷战时，无论多花钱美国也要咬牙坚持，但是冷战结束后，花这么大的代价就让美国国会有些肉疼了，发射一次就花费5亿，还有平时维护费用更贵，特别是从太空返回降落，经过大气层的高速灼烧，所有的零部件全部要进行拆卸、检查、更换，这笔费用惊人，甚至不亚于重新造一艘的价格了。那么维护费用有多大呢？2005年NASA在航天飞机上的花费一共达50亿，但是这一年航天飞机一共才发射了一次，这个费用想象都肉疼，特别到了2008年以来的美国金融危机，这时候美国国会都得勒紧裤腰带过日子，航天飞机这头吞金巨兽自然就被砍了！
当然砍掉航天飞机主要原因是因为钱的问题，还有其他原因，比如稳定性不足，美国先后损失了2架航天飞机，一架发射后不久就爆炸，另一架在返回大气途中外层一个零部件被烧坏，然后2000度高温进入内部融化了一切，而美国一共才建造了5架，事故率高达40%。
综合来说，美国砍掉航天飞机可能因为很多很多的原因，但终极原因还是因为这个玩意太烧钱了。
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