秦武王三年（公元前308年），秦武王嬴荡对左丞相甘茂说：“寡人有个心愿，想乘着垂帷挂幔的车子，通过三川之地，去看一看周朝都城，即使死去也算心满意足了。”
甘茂心领神会，便说：“请允许我到魏国，与魏国相约去攻打韩国，并请让向寿辅助我一同前往。”
秦武王应许了甘茂的请求，任命甘茂为统帅，派向寿做副统帅，去攻打韩国的首都新郑（今河南省新郑县）。甘茂率军出发。
部队接近韩国的宜阳（今河南省宜阳县）时，甘茂停止了前进，让部队驻扎下来，然后对向寿说：“您回国吧，把出使的情况报告给武王，就说‘魏国已听从甘茂的主张了，但甘茂希望大王先不要攻打韩国’。事情成功了，全算作您的功劳。”
向寿回国后，按甘茂所教进行了汇报。嬴荡不知道甘茂为什么要停止行动，但向寿又说不出更详细的原因。秦王于是下令把甘茂召回，以便当面问他。
可是秦王等不及甘茂回到咸阳，就自己沿甘茂进兵方向前行，在一个叫息壤的地方停下来等候。
甘茂到达息壤后，秦王问他：“为什么现在不能进兵？”
甘茂说：“韩国的宜阳，虽然名为县城，实际规模却有一个郡那么大，而且城墙很坚固，防守很严密。秦军本来兵力就不够，经过长途行军，已是疲惫之师，而韩国以逸待劳，贸然攻城，只怕不会很顺利。到那时就会有人借机诽谤我，大王一定会相信的。”
秦王说：“你放心进攻吧！要是有人说你坏话，我不会相信的。”
甘茂说：“鲁国有个很贤能又有学问的人叫曾参。一个跟曾参同姓同名的人杀了人，有人跑到那个有学问的曾参家里，告诉他的母亲说，你儿子杀人了。他母亲不相信，只管自己织布。可是，等到第三个人告诉他的母亲时，不由得老人不相信，她扔掉梭子，从后门逃走了。
“我的贤能，比不上曾参，大王对我的信任，比不上曾参母亲对儿子的信任；而到您这里说我坏话的人，又不止三个人。恐怕大王到最后也会相信他们的。
“还有个例子。从前，魏国国君魏斯，指派乐羊攻打中山国，攻了三年才取得胜利。乐羊班师回国后，向魏斯汇报说这次战役如何艰难。魏斯拿出一个小箱子交给乐羊，他打开一看，箱子里全是诬陷他和诽谤他的小报告。
“我一个楚国人，因为大王的信任有幸为秦国做事，但是也得罪了一些人。如果这次我作战不顺利，再加上韩国宰相公仲侈又是我的故交，右丞相嬴疾、左丞相公孙奭肯定会乘机到您这里诬陷我。我知道大王信任我，才让我担当重任。可是他们说得多了，到后来大王一定会听信他们，命令我停止进攻。这样，我们不是违背了对魏国的承诺吗？我也会背上通敌的罪名。”
嬴荡说：“我向你发誓，不听任何人的闲话，不管出现什么情况，我都支持你到底。我对天立誓，你总放心了吧？”然后，秦王就在息壤向天地立了誓言。
秋季，甘茂率大军包围了宜阳，开始猛攻。可是因为兵力不足，宜阳守军十分顽强，甘茂攻了五个月，也未能攻下来。这时，右丞相嬴疾就到秦王那里说，秦军那么强大，一个小小的宜阳怎么会攻不下来，是不是甘茂在捣鬼？左丞相公孙奭也到秦王面前说：“您太相信甘茂了。一个楚国人，怎么会替秦国拼命呢？”
这样的话听多了，秦王的决心开始动摇，而且开始怀疑起甘茂的忠心来了。他实在不放心，就下令召回甘茂，要他停止进攻，立即撤军。
甘茂回到国都后问秦王：“大王，您知道息壤在哪里吗？”他的意思是说，您忘了您在息壤发的誓言吗？嬴荡猛然醒悟，说：“记得，我当然记得。”
甘茂说：“大王记得就好。如果现在撤军，不但前功尽弃，而且会打击我军士气，助长敌军的威风。那些在我背后说坏话的人，才不管大王会留下食言的名声。”
秦武王庆幸自己没有听信两个丞相的话，随即给甘茂增派援军。部队士气大振。甘茂重新部署兵力，再次发动猛攻，宜阳守军终于顶不住了。
甘茂攻下宜阳后，挥兵直指韩国首都新郑。韩国国君吓坏了，连忙派宰相公仲侈前往秦国，请求缔结和约。
秦武王终于通过了三川之地到了周都洛阳，同大力士任鄙、乌获、孟说直奔周室太庙，往观九鼎。
但秦武王在历史上的名声不好，下场也不好。尤其这次到达周室太庙后，面对九鼎中的雍州鼎，对周天子说，这是我家的，我要带回咸阳。周天子及周朝大臣自然不同意，守鼎官员更是说，每鼎重万斤，无人能举，怎么带走呢？
争强好勇的秦武王不服，让三位大力士上，果然三人也仅仅只是挪动了一下鼎而已。自认为可力拔山河的秦武王于是自己上前举鼎，离地半尺时失力，鼎坠下压断右腿胫骨，血流半夜而亡，满足了他当初“看一看周朝都城，即使死去也算心满意足”的话语。
秦武王没有儿子，异母弟弟嬴稷在燕国做人质。嬴稷的母亲就是著名的楚国芈八子，芈八子异父弟穰侯魏冉从秦惠王、秦武王时起，就担任要职。魏冉一得到秦武王去世的消息，立马控制局面，迎回嬴稷，立为秦昭襄王。秦昭襄王的母亲则被封为宣太后。
因秦昭襄王年幼，宣太后便亲自管理国家，任用魏冉执政。阴谋作乱的诸公子，一一被魏冉镇压下去。凡是与秦昭襄王不和的兄弟，全都被魏冉处死。因受到牵连，惠文后被害死，悼武王后也离开秦国流落到魏国。
这样一来，秦国上层，除了嬴姓王族，就是楚国后族势力了，秦楚之间终于过上一段友好的生活。
当然，这种好日子也没过多少年，秦昭襄王掌握实权后，就开始了再一次地对楚国的进攻，最后还把楚怀王骗过来，客死咸阳。
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