近日，美国宇航局（NASA）给出了一张卫星记录下的奇特景观——俄罗斯北极地区的Severnaya Zemlya群岛上，有着大大小小奇妙的圆盘状结构，它们是群岛陆地上的冰帽。
Severnaya Zemlya群岛占地37000平方公里，尽管它非常广阔并且与西伯利亚大陆的距离很近，但是直到1913年海洋探险队发现它之后，这个被忽视的群岛才正式走入人类的视野。在岛屿中，这里是北极的“沙漠”——你不会在这里找到任何树木，这里是北极苔原，全年都是寒冷干燥的天气。NASA也给出了群岛的地图，刻画了这一地区分布于岛屿上的大大小小的冰帽。
这些人迹罕至的小岛似乎看上去十分平静，但一些变化正在悄然发生——1952年至1985年，岛上的Vavilov冰盖西部地区前进约400米（每年约12米），但到了1996年，冰盖上最快的冰块每年移动约20米。1998年至2011年，冰移动速度显着增加，达到每年约75米。2011年，科学家观察到冰帽中的裂缝，表明冰帽的冰进一步加速。2015年，冰川达到每天约25米的最高速度（每年约9125米），并且一边开始变薄向内陆移动。
科罗拉多大学博尔德分校研究员Mike Willis领导的一项新研究也注意到了这个惊人的变化，这挑战了科学家关于地球高纬度地区的冰盖稳定性的假设。Mike Willis说，在气候变暖的情况下，冰川加速变得越来越普遍，但Vavilov的冰损失速度是极端且意想不到的。
像Vavilov这样的冰川和冰盖覆盖了约77万平方千米的地球表面，并保持了大约0.3米的潜在的海平面上升。研究人员指出，他们之前从未见过这种冰帽的加速，他们的发现提出了其他目前稳定的冰帽可能比预期更脆弱的可能性。
在2010年以前非常缓慢的移动被认为是由于发生的降水方向的变化引起的。在此之前，雪和雨来自东南，此后雨雪从西南流出。随着冰盖的西部进入海洋，冰块向前冲。像俄罗斯Vavilov这样的“冷”冰帽出现在极地的“沙漠”中——降水很少，而且它们通常被冻结在它们所在的地基上，只是由于冰在重力作用下弯曲而流动。由于它们所处的地基一般都在海平面以上，它们通常与位于较不寒冷的地区冰川的变化不太一样。例如，它们不会受到温暖海水从下面融化，也不太会受到温暖的表面融水排到冰床时滑动得更快类似这样的影响。
那究竟是什么导致了冰盖在近些年的突然流动加速呢？研究人员怀疑当冰盖底部变湿时冰盖开始急剧上升，冰川前部进入非常湿滑的海洋沉积物。冰开始加速，摩擦导致冰川下面的一些冰融化，从而为冰底提供了更多的水，减少了摩擦，导致冰加速，从而再次产生更多的水。其中一些水可能与冰川下面的粘土结合在一起，进一步减少了冰川下面的摩擦力，从而实现了恐怖的滑动速度。
到2015年，冰底层的沉积物和岩石变得非常滑，以至于地层已经无法阻止冰流动。只需两年的时间，冰盖下部的地基即可达到临界点，转变为近乎无摩擦的区域，该区域具有良好的润滑性和高度机动性，冰川今天以每天5-10米的加速速度继续滑行。
在加速前的30年里，Vavilov冰帽总共变薄了数米，前进了大约2公里，总体积损失了大约1.2立方公里。在2015和2016之间的一年里，冰层前进了大约4公里，变薄了大约100米（每天0.3米），冰帽损失了大约4.5立方公里的冰，这些水全部放在纽约，足以使得曼哈顿水深高达76米！但可怕的是，科学家们指出，在当今气候变暖的情况下，冰盖是不可能恢复冰块的。
许多科学家认为，位于海平面以上的极地冰盖只会对气候变暖作出缓慢反应，但本研究的结论对这一假设提出了质疑，Vavilov冰盖的迅速坍塌看起来是惊人的，然而科学家们更加担心那些其他极地地区的冰川，特别是那些南极洲和格陵兰岛的冰川，全球变暖可能已经对它们产生了重大影响。这会进一步加剧全球海平面上升态势，这意味着目前科学界对于冰盖变化和海平面上升的预计还可能存在低估。
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