读到《庄子》外篇“达生”篇，有这样一则寓言——齐宣王的无敌斗鸡“呆若木鸡”。
话说，战国时期齐宣王是个不务正业的国君，经常在宫廷搞一些无厘头的事情，为时人所乐道，其中流传至今为世人熟知的有两件：一是纪渻子为齐宣王训练了一只无敌斗鸡“呆若木鸡”；二是南郭先生在齐宣王的管弦乐团中“滥竽充数”。但是，不知道从什么时候开始，“呆若木鸡”这个成语在流传中变了味儿，如今的“呆若木鸡”和彼时的“呆若木鸡”在寓意和境界上背道而驰、相去甚远。
斗鸡是齐国宫廷赛事
典故原文
纪渻子为王养斗鸡。
十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚僑而恃气。”
十日又问，曰：“未也，犹应向景。”
十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”
十日又问，曰：“几矣，鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应，见者反走矣。”
注解
话说，齐宣王主办的年度宫廷斗鸡大赛马上要开始了，齐宣王很想拿大赛冠军，奈何他自己养的一窝斗鸡都不争气。坊间传闻，纪渻子是个驯鸡奇才，齐宣王便请纪渻子入宫为他驯养一只无敌斗鸡。纪渻子倒也痛快，走进齐宣王的皇家鸡场随手抓走一只羽毛最好看的斗鸡随即开始训练。
过了十天，齐宣王来问：“斗鸡训练好了吗？”纪渻子回答说：“不行呢，它很虚浮狂躁自恃意气。”过了十天齐宣王又来问，纪渻子说：“还不行呢，它听到声音就叫，见到影子就跳。”
又过了十天齐宣王来问，纪渻子回答说：“这下差不多了，别的鸡打鸣它都不会有什么反应，看上去像个木头鸡一样，它的天赋已经完备了，别的斗鸡没有敢和它应战的，一见到它吓得掉头就跑。”
齐宣王带着纪渻子训练的斗鸡参赛，果然无一鸡敢挑战它，轻松拿下了年度大赛冠军。
纪渻子为齐宣王训鸡
这就是“呆若木鸡”成语的来历，彼时，这个成语绝对是个褒义词，比喻人们通过修养去体验大道，接近大道，超越对于生死的执著和功名利禄的束缚，从而达到一种自然忘我的精神状态，从偏执的自我中超脱出来，进而抵达“大宗师”境界，是对老庄无为核心思想的生动阐释！
《庄子》达生篇主旨与《养生主》、《大宗师》宗旨大体相同，都是通过养形和养神来诠释“养生”。世人往往执著于养形而忽略养神，庄子通过寓言告诫世人养形养神同等重要，不懂得养神必然会损害形体，疾患频生，形神兼养才能“形全精复，与天为一”。人们必须从只顾养形的偏执自我中超脱出来，依照自然的法则来做事，才能超凡脱俗无往不利。
最后，“呆若木鸡”这个成语的寓意，究竟是如何从彼时的褒义词变成如今的贬义词的，这是我们在国学传承中必须考虑的问题！
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