北宋年间，有一个“天才儿童”名叫方仲永。这孩子生于一个世代耕田的农民家庭，却无师自通。五岁时，还没上过学堂，没碰过笔墨的他突然向家人索要文房四宝，父亲虽然觉得惊诧，依然到邻居家借了一套给他。没想到，他竟然提起笔来，一挥而就，写出一首诗。从此，这个“指物成诗”的神童闻名乡里，甚至还有人为了得到他的诗作而奉上钱物。方父将儿子视为“摇钱树”，却不让他学习。到了十二三岁时，方仲永的诗作已经大不如前，待到他成年，则“泯然众人矣”。
方仲永这样“天折”的神童并非个例。在英国米德尔塞克斯大学，一位叫琼·弗里曼的客座教授，从1974年开始跟踪调查210名数学、美术和音乐等领域展现出过人天赋的儿童，结果仅有3%的人最终在自己的领域内成为佼佼者。根据英国《每日邮报》的报道，弗里曼说：“六七岁时，这些孩子具有做大事的潜质，但是不少人的天赋和才能没有得到继续发展。只有6名孩子取得通常意义上的成功。”
安德鲁·哈利伯顿是弗里曼教授跟踪调查的对象之一，他8岁时就能够掌握中学阶段的数学，是别人心目中的“神童”，但大学没毕业他就退学到一家快餐店打工。在210名受调查的孩子中，拉文的成绩最好，她11岁进入曼彻斯特切塔姆音乐学校，17岁进入伦敦大学。但大学期间，她没有通过数学和天文学两门学科，最终未获得学位。在做了20年数学老师后，拉文辞职回家。她在书里写道：“我不知道自己想要做什么。”
与这些“神童”、“天才”相似的是每年备受瞩目的“高考状元”根据中国校友会网2013年发布的一份调查报告显示，1977年至2008年32年间的1000余名高考状元中，没有一位是做学问、经商、从政等方面的顶尖人才，他们的职业成就远低于社会预期。是什么让这些天资聪颖的孩子人生之路高开低走，与自己最初的梦想、家人和社会的期望背道而驰？难道天分会随着时间而悄然流逝？压力过大、被给予过高的期望、面对太多的选择和诱惑、没有更好的学习方法和途径……尽管无法确切地了解每一个“天才陨落”背后的真正原因，但有一点是毋庸置疑的——他们都弱化了成长和进步的能力，正如古语所云：“业精于勤而荒于嬉。”
另外的两个故事，或许能够从另一个方面来解读天分与成功之间的关系。
三国时期，吴国有一员大将名叫吕蒙，孙权曾对他说：“你现在掌管军中事务，不能不多学习。”起初，吕蒙总是以事务繁多加以推辞。孙权说：“难道你的事务比我更多吗？我自己就常常读书，受益良多。”于是吕蒙开始学习，日积月累，他读的书甚至超过了很多读书人。等到鲁肃来到吕蒙的驻地，与吕蒙议事时，吕蒙详尽地分析了当时的形势利害。鲁肃原本有些轻视武夫出生的吕蒙，但听完他的一席话之后，不由惊叹：“以你现在的才干和谋略，你不再是原来吴地的阿蒙了！”吕蒙说：“对于有志气的人，分别了数日之后就应重新另眼看待他的才能，大哥知道这件事太迟了啊！”这就是“士别三日，当刮目相看”的典故。
NBA著名球星科比·布莱恩特自1999年以来，每个赛季都入选NBA最佳阵容，曾取得单场81分的惊人成绩，获得过多项NBA纪录。当被记者问到为何如此成功时，科比是这样回答的：“你知道洛杉矶凌晨四点的样子吗?我知道。”据悉，科比每周训练6天，每天训练6小时，其中包括中距离投篮和三分球6000次、投中3000个跳投、跳箱6000次、100米冲刺训练6000次等。
发明家爱迪生的话可以精准地做一个总结：“我没有一项发明是碰巧得来的。当看到了一个值得人们投入精力、物力的社会需求有待满足，我就一次又一次地做实验，直到它化为现实。这最终归于百分之一的灵感加百分之九十九的汗水。”
可见，不论起点如何，后天的努力和精进，才是成功的核心要素。
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