历史上，主要的通讯方式是书信。
书信的传递方式当然是人来送的，古代没有邮局，国家级的信息有专人递送，普通人寄书信通常是有人顺道捎来，因此亲人们获得一封来自远方的书信是非常困难的。
特别是战乱不断的时代，书信自然没人给送。“九度附书向洛阳，十年骨肉无消息。”、“烽火连三月，家书抵万金”、“寄书常不达，况乃未休兵”……这些诗句诉说着古人难通音讯的无奈。所以，古人就有了把消息托付给飞鸟的幻想与实践，以此能为家人报平安。
飞鸽传书是被人们提及最多的一种，相传汉高祖刘邦被楚霸王项羽所围，高祖以信鸽传书，引来援兵脱险。
张骞和班超出使西域，也用鸽子来与朝廷传递信息。
到明清时期，信鸽传书使用得更加广泛。清乾隆年间，我国广东佛山等地每年5、6月份举行放鸽会，每次都有数千只信鸽参加。赛距约200公里。而且当时在上海、北京等地，也有类似的赛鸽会。
古人的生活，向来充满诗情画意。对于书信的渴求和惆怅，也会诞生出美好的传说和向往，最终会形成一种书信文化。
比如“鸿雁”就用于代称书信和信使。
“鸿雁传书”的故事源于苏武牧羊。
汉武帝时期，苏武奉命出使匈奴，却被囚禁于北海放羊。10年后，匈奴与汉和亲，汉朝与匈奴有关系缓和，要求释放苏武，匈奴却诈称苏武已死。
与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告给了汉使，并设计，让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎，射得一雁，雁足上绑有书信，说苏武在某处大泽旁牧羊。
单于听了以后，只有放苏武回汉。从此，”鸿雁传书”的故事便流传成为千古佳话。而鸿雁，也就成了信差的美称。
这个故事记录在《汉书》第五十四卷里，《史记》里也有记载。
晋王献之鸭头丸贴
此后历代文人雅士多用鸿雁传书来抒发自己的情感。比如南朝乐府民歌《西洲曲》里就有“忆郎郎不至，仰首望飞鸿。”还有李清照词：“雁字回时，月满西楼”、“雁过也，正伤心，却是旧时相识。”等。大雁没有带来盼望已久的书信，引起了女词人无法排遣的相思情。这也正符合古人委婉含蓄地表达感情的一种方法。
书信到了控才简称为“信”，在漫长的历史进程中，由于书和材料的演变，以及各种表达的需要，书信也有了更多的别称。
如：
简：古时书简并称，书信和书都可以称“简”。被称为简的书信，属零篇寸擂的小篇幅。
柬：魏晋以后，“简”也称为“柬”。今天的“请柬”就是这个用法。
札：古人书写用的小木简，后用作书信的别称。
贴：古代写在帛上的信就叫贴。如著名书法家的杂贴就是家书。后人也用“拜贴”也是如此用法。
笺：小幅而华贵的纸张，古代书信材料之一。
素：白色生绢。古人所言“尺素”，就是写在素上的书信。
翰：鸟羽，古人用羽毛作笔来书写，所以被借指为信件。
函：封套叫函。所以，一封信也被称为一“函”，后也用“函”来代指信件。函字现在仍然用在表述正规的场合。
尺牍：古时的书函长约一尺，故名“尺牍”，也称“尺素”、“尺翰”、“尺简”、“尺纸”、“尺书”等。
雁足、雁帛、雁书：源自《汉书》记载的鸿雁传书的故事
鸾笺：宋时蜀地善于制做十色彩笺，笺上隐约有花纹图案，这种笺被称做“鸾笺”或“彩笺”。
八行书：旧时竖格信纸，多用红线分八行，所以有此别称。
此外，书信还被称为：音信、音讯、音问、音邮、音翰、音书、手书、手札、短简、短书、小书等等，还有很多就不赘述了。这些都是书信的简称。
八行书
看到这里，您一定为我们灿烂的汉文化而感到骄傲吧？一封信的叫法可以这么多种，根据不同的场合、情感和使用的材料分别赋予了众多内涵，世界上没有第二个民族可以做到吧？
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