下元节是我国传统节日之一，在每年的农历十月十五日到来。下元节也是人们纪念祖先，追悼先人的日子，因此也叫鬼节，这天我国很多地方的人们会进行祭祀活动。
那么下元节是怎么来的？为什么叫鬼节？现在普遍认为中元节是鬼节，这又是怎么回事？接下来让我们一起来了解下元节的来历和风俗。
下元节是三元节之一。元指的是农历每月的十五，三元是上元、中元、下元的合称。三元节来源于道教的说法，道教认为产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，并把三者称“官”，即天官、地官、水官，谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。
下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。每逢下元节来临，水官下降凡间巡查人间善恶，为人们解除灾难。传说这一天，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。
这一天，民间许多人家会在房前空地上放上供桌，做豆腐、再油炸，也用新谷磨糯米粉做薄饼，包素菜馅心，油炸成“影糕”、“葱饼”、或香润可口的油炸食品团子，当作供品在大门外“斋天”。同时又焚“金银包”等祭拜祖先亡灵等活动，就是折红绿纸为仙衣，折锡箔为银锭，装入白纸糊的袋中，叩拜后焚化。这种习俗据说是祭“亡灵”，俗称“普孤”，就是普渡孤魂。因此民间称为鬼节。古代又有朝廷在这一日禁屠宰及延缓死刑执行日期的规定。
而道观要做道场，道教徒家门外均竖天杆，杆上挂黄旗。晚上，杆顶挂三盏天灯，做团子斋三官。民国以后，此种习俗渐渐被废除。而民间人们将祭亡、烧库等仪式提前在农历七月十五中元节时举行，于是人们又把中元节称为鬼节。
此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹。全国各地在具体的祭祖求福中各自有不同的习俗。
现如今下元节有些被遗忘的尴尬，鬼节称号也被中元节取代。其实下元节有很宝贵的一点就是：解灾、除厄、祈福，美好的愿望能给人们带来幸福感，若能把下元节塑造为中国人的"解厄日"、"祈福日"，那么它就有望得到复兴。
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