才高八斗的“八斗”是南朝诗人谢灵运称颂三国魏诗人曹植时用的比喻。他说：“天下才共一石，曹子建（曹植）独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”后来人们便用“才高八斗”形容人文才高超。
才高八斗的典故如下：
南朝宋国有谢灵运，是我国古代著名的山水诗作家。谢灵运为人清狂，恃才傲物，曾于饮酒时自叹道：“天下才共一石（一种容量单位，一石等于十斗），曹子建（即曹植）独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”意味天下人的才华都不在他眼里，只有曹植文才卓越，可使他由衷折服。
由此，后世便称才学出众者为“才高八斗”或“八斗之才”。如唐李商隐的《可叹》中有：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才。”唐徐夤的《献内翰杨侍郎》中有：“欲言温暑三缄口，闲赋宫词八斗才” 等等。
出处：南朝·宋·无名氏《释常谈·斗之才》文章多，谓之八斗之才。《南史·谢灵运传》：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”
成语“才高八斗”，比喻人的文才高，知识丰富。指一个人很有才华，就用此语形容。
“斗”是古时用木材做成的容具，是正方形的木桶，分大、中、小，大的称石、中等的科斗、小的称升，一石等于十斗，一斗等于十升。
“才高八斗”有个典故，来源于南朝宋国诗作家谢灵运。他写的诗和书法很受文人雅士的喜爱，宋文帝也很赏识他的文学才能，特地将其召回京都任职，并把他的诗和书法称为“二宝”。一直自命不凡的谢灵运受宠后，就狂妄自大。在一次喝酒时自夸自吹:“魏晋以来，天下的文学之才共有一石(十斗)，其中曹子建(曹操的次子，诗也写的极好)占一斗，我得八斗，天下其他人共分一斗。”从此以后，谢灵运的这句“才高八斗”就成了才学出众的代名词了。
人们后来还把“学富五车”与“才高八斗”同时并用，来形容他人知识渊博、才学高深。
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