世界上有17种企鹅，高度从30厘米到1.2米不等，小企鹅和大企鹅虽然身材和体重不同，但它们行走时都是昂首阔步。 最大的企鹅是帝企鹅，它们生活在最寒冷的栖息地，承受零下40到零下76度的低温。
最小的企鹅——加拉帕戈斯企鹅的体重只有1.8千克到2.7千克，而帝企鹅的体重是一个青春期前孩子的体重，体重可达50千克。帝企鹅不仅被厚厚的防水羽毛覆盖，而且它携带着大量的体脂，使其身体能够忍受恶劣的条件。
企鹅属已经存在了5000万年，大约3700万年前灭绝的巨像企鹅是有史以来最大的企鹅。 巨像企鹅从它的喙尖到脚趾有令人难以置信的2.03米高。科学家在南极洲西摩岛的拉梅斯塔地层发现了巨像企鹅的化石。出土的化石有两块主要的骨头，一块是翅膀，另一块是跗跖骨，这是一种在鸟的小腿上发现的骨头。出土的那只长9.1厘米，比普通企鹅的体型要大得多。
这种巨大的企鹅重约113千克，是目前地球上最大的企鹅帝企鹅的两倍。 由于体型巨大，巨像企鹅可以一次屏住呼吸40分钟。这使得巨像企鹅成为高效的捕鱼者，因为它可以花更多的时间在水下寻找鱼。从长远来看，大多数海豚只能在水下屏住呼吸20分钟。
巨像企鹅的自然栖息地在南极南部地区，那里的条件更有利，食物供应充足，这可能是它们数量众多的原因，因为它没有任何天敌。巨像企鹅留在南方的大群体中，在冰冷的水中寻找食物，并在陆地上产卵。巨像企鹅能猎杀更大的猎物，因为它们比现代以小鱼为食的企鹅更大，需要更多的食物。 
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