文：李平发 读史专栏作家
尧是禅让制度的创立者，号陶唐氏，史称唐尧。相传尧和舜都是远古时代的明君，尧在位的时候，黄河流域洪水泛滥，庄稼被淹，房屋被毁，民不聊生。那个年代的人们为了生存，只能往高地搬迁，但他们又时时面临毒蛇和野兽的袭击，老百姓的日子非常艰难。
看到如此情况后的尧忧心忡忡，紧急召开部落联盟会议，商讨治水问题。最后，各部落首领向尧推荐了鲧，说现在找不出比鲧更合适治水的人了，于是，尧就派鲧去治理洪水。
时间一晃九年就过去了，这九年间，鲧还是没有把洪水治理好，因此他只懂得水来土掩、造堤筑坝，其结果往往是堤坝被洪水冲塌，反而还升级了洪灾。
舜接替尧担任部落联盟首领后，亲自到治水地方去考察，他发现鲧办事不力，并有懒散和偷工减料责任，就把鲧给杀了，委派鲧的儿子禹继续治水。
到任后的禹完全改变了其父的治水方式，采取开渠排水、疏通河道、堵疏结合的办法。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，常常累得气喘吁吁。经过十三年的艰苦努力，终于将洪水引入了江河流往大海。
那个时候，禹刚新婚不久，为了治水到处奔忙，有《大禹三过家门》而不入的美谈。有一次，他的妻子涂山氏生下了儿子启，禹从门前经过，也听到了从里屋传出儿子“哇哇”的啼哭声，禹也狠心没有进家门看望。那个时间的禹用现在的话说，是不折不扣的工作狂。
那个时期治理洪水，困难重重。黄河中游有一座大山，叫龙门山，（在今山西河津西北）。由于河水被龙门山阻挡，常常会溢出河堤，引发洪灾。禹到那里观察地形之后，立即带人开凿龙门，并在龙门山上凿开了一个大口子，这样一来，经江河引领，河水就可以畅通无阻的直流大海。后人都称颂禹治水有功，尊称他为“大禹”。
因为禹治水有方，所以舜死后，禹就继任了部落联盟首领一职。这时已经到了氏族公社后期，生产力有了很大发展，一个人生产的东西，除了能维持个人生活外，还有了剩余。氏族、部落的首领们利用自己的地位，把剩余产品作为自己的私有财产，氏族贵族逐步形成。
同时，剩余产品的出现，也使得部落之间的明争暗夺战争频繁发生，争夺什么呢，当然是争夺那些剩余的产品，明里争暗里偷。而那时抓住“俘虏”（窃贼）后，并不把他们杀掉，而是将他们改变成奴隶，为贵族去劳动，就这样阶级逐渐形成，氏族公社开始瓦解。
由于禹在治理洪水中的功绩，大大提高了其部落联盟首领的威信和权力。据说，年事已高的禹曾经到东方视察，并在会稽山（今浙江省绍兴市一带）召集了许多部落首领，去朝见他的人们都手持玉帛，仪式十分隆重。当时有个叫做防风氏的部落首领，到会最晚，禹便认为他怠慢了命令，当场将他崭杀。
由此足以说明，那个时候的禹已经不单单是一个部落联盟首领，而是成为了名符其实的国王了。
皋陶原本是禹的助手，曾帮助禹管理政事。皋陶死后，他的儿子伯益也做过禹的助手，按照禅让的制度，禹的继承人应该是伯益，但是禹死后，禹所在的夏部落贵族却拥戴禹的儿子启，并让启继承了禹的位置。
这样一来，王位世袭的制度便取代了氏族公社时期部落联盟的选举制度。至此，中国历史上第一个奴隶制王朝 ——夏朝开始走上了历史舞台。
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