大象无形：出自老子《道德经》第四十一章。老子在嵩山观察天象和人间万物，说到“道”的至高至极境界时，引用了“大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”等说法，意思是：“最白的东西好像是污浊的，宏大的方正（形象）一般看不出棱角，宏大的（人）材（物）器一般成熟较晚，宏大的音律听上去往往声响稀薄，宏大的气势景象似乎没有一定之形”。“大象无形”可以理解为：世界上最伟大恢宏、崇高壮丽的景象和境界，往往并不拘泥于一定的事物和格局，而是表现出“气象万千”的面貌和场景。
这里所说的“大象”并非“长鼻子象”。“惟天为大”，大应为天，对老子所言的“大象无形”，魏晋时期的王弼则进一步说：“有形,则亦有分;有分者,不温则凉。故象者,非大象也。”“大象无形”,他的“象”跟“无”的概念又联系在了一起。“象而形者,非大象也。《周易·系辞》对“象”有两个解释，一个是指天地之间各种被认为赋予神秘意义的自然现象，也就是董仲舒“天人感应”说所出现的同类相感的现象；第二个是指卦象，也就是八卦，这是圣人由天文、地理、人身等具体物象之中概括出来的。《周易》非常强调的“象”的作用，《易经》的卦辞基本上都是“借象寓意”。“象”并非事物本身，“圣人立象以尽意”，“象”是圣人之意的表现形式，也是天、地、人交流的媒介和载体。由此可以看出，“象”主要是指以天象、气象、星象为主的自然现象和具体物象。早在夏代，先民们在嵩山下的“禹都阳城”仰观天象，制订历法《夏小正》，用来指导农耕生产，成为中国历史上最早、最完整的历法，一直传承至今，现在的农历仍然称为“夏历”。
所谓大象者，《辞源》解释为一切事物的本源，后引为封建帝王的一统天下。因此，大象是一种权威，一种集权，或者说是一种对资源的有效控制。按照现代经济学的说法，大象应该是能控制行业市场，在产品、资金渠道及生产资料方面有强大市场影响力的企业集团。大象的影响力首先是看得见的，它有产品，有工作人员，还有各种类型的广告活动。但同时大象的影响力更是看不见的，它有一种魔力，无边无际地影响着每一个群体。老子《道德经》中说“大象无形”，也正好涵盖了这种意思，大象的无形之处正是对市场的绝对控制，从思维、意识到行为方面的控制。古人云：执大象，天下往。每一个人，每一个集团或阶层，都在努力寻求着合适的切入点，希望借此能成为执大象的风云人物。
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