美人鱼是什么动物
《海的女儿》是安徒生童话里脍炙人口的名篇，美丽善良的美人鱼获得了众多人的喜爱。也许我们都把美人鱼当做童话里虚构的事物，但其实美人鱼是存在的。早在2 300多年前，巴比伦的历史学家巴罗索斯就在《古代历史》一书中留下了美人鱼的记载。
17世纪时，英国伦敦出版的一本名为《赫特生航海日记》的书中，也提到了美人鱼，书中记载美人鱼的身材与普通人差不多。它露出水面的上半身像一位女子，皮肤洁白，背后拖着长长的黑发。当它潜入水中时，人们发现它长着一条海豚似的尾巴，上面还有像鲭鱼一样的斑点。
当然，历来对美人鱼的解释众说纷纭。17世纪时，有人认为传说中的美人鱼就是“儒艮”，是一种海洋哺乳动物，这种解释在19世纪末得到了普遍承认。儒艮通常生活在热带海洋或湖泊中，体长1.5米至4米，体形如一只圆桶，皮肤呈灰白色。它们喜欢在河口或浅湾处栖息，以藻类和其他水生植物为食。雌性儒艮的乳腺与其他动物不一样，它们不是分布在腹部，而是在胸前。所以儒艮在为幼子哺乳时，便会用前肢把幼子搂在胸前，头部露在水面上。而且，儒艮的背上还长着一些稀疏的毛发。因此，人们便产生了错觉，以为那就是美人鱼。
美人鱼的这个传统解释也受到了挑战。大家都知道，如果把一根筷子斜**装有水的玻璃杯中，看上去就会觉得筷子好像被水折断了。这是因为，在穿过密度均匀的物质时，光线的传播方向和速度一般都不会发生变化。但是，如果光线倾斜地穿过密度不同的两种介质时，那么在两种介质接触的地方，除了传播速度发生改变外，其行进的方向也会发生偏折。这在物理学中叫做“光折射”。
加拿大的莱恩和施洛德两位博士经过多年研究，提出美人鱼只不过是一种大气光学现象，世界上其实根本就没有什么美人鱼。所谓美人鱼，只不过是海象、逆戟鲸等海洋动物的光学畸变形成的。当暴风雨来临之前，由于海面上方冷空气团和暖空气团发生了剧烈交锋，空气的密度非常不均匀，光线和人的视线都因此受到了严重影响。这时候，假如观看者刚好处于海面上某一适当的高度，而海象等动物露出海面，其两者相距一定的距离，便可以看到这些动物的畸变，看到所谓的“美人鱼”。也就是说观察者的眼睛距海面的高度及与物体之间的距离，都与畸变像的形成有关。
为了进一步证实他们的看法，1980年5月2日，莱恩和施洛德博士为了验证畸变像的形成，对一块在平静的天气里露出湖面的石头进行拍照，拍摄时相机镜头高出湖面2.5米，距离被拍照的石头110米。结果，他们发现照片上真的出现了所谓“美人鱼”的形象。
但是，还是有人相信世界上存在美人鱼这种动物，认为美人鱼可能是一种至今不为人类所知的生物。据说，在南斯拉夫海岸，有科学家的确发现了完整的美人鱼化石，这便是美人鱼在世界上存在过的有力证据。据考古学家奥千尼博士研究，这只动物约于1.2万年前因水底山泥倾泻而被活埋。周围的石灰石使这只雌性动物的尸体得以保存下来，成为化石。根据化石测量，美人鱼高约100厘米，腰部以上极像人类，头部比较发达，眼睛没有眼帘。除此之外，它的牙齿非常尖利，完全可以致猎物于死地，应该是一种比较凶猛的食肉鱼类。
还有人承认美人鱼的存在，但对于美人鱼的解释很独特。英国生物学家安利斯丁·爱特博士认为美人鱼可能是类人猿的另一变种，婴儿在出生前就生活在羊水中，一出生就会在水中游泳。因此，一种可以在水中生存的类人猿动物的存在也并不是一件十分奇怪的事。爱特博士的这种观点也得到了一些美国科学家的赞同，也就是说，美人鱼是目前未被确认的“海洋人”的一种。
对美人鱼的讨论经久不衰，但美人鱼是否真的存在，它又是一种怎样的动物，这些问题始终没有一个确定的说法。期待有一天世人能够真正了解美人鱼。
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