雷鬼乐，1960年代中期起源于牙买加，它的显著音乐特征是节奏强调反拍的重音。
Reggae这个词源于Ragged，意思是日常生活中一些琐碎的事情。它的音乐根源来自斯卡音乐（Ska），与加勒比地区的黑人音乐传统、美国的节奏布鲁斯以及“泛非洲”主义有着密切关系，是一种融合了非洲、美洲、西班牙、英国、美国等地区和国家的音乐风格孕育而成的流行音乐文化。
1.文化背景
牙买加，一个在世界上并不知名的国家，除了短跑“飞人”博尔特和它的雷鬼乐之外，似乎再也没有什么事情能够引起国际社会对它的关注。而雷鬼乐，正是这个国家贡献给世界最重要的音乐财富之一。
鉴于牙买加地处中美洲，以黑人为主要人口，和英语的语言背景，因此它的音乐是一种融合美洲、非洲和欧洲文化的多元文化结晶。
2.雷鬼的产生
雷鬼的音乐根源来自牙买加民间音乐曼图（Mento）和美国的节奏布鲁斯，当地音乐家便将其和他们自己的民间音乐曼图（Mento）相融合，逐渐形成了一种叫斯卡（Ska）的音乐。由于斯卡音乐速度太快，在炎热的夏天，当地人无法在快速演奏的音乐中跳舞，当地乐手开始放慢音乐的速度，使其在1968年左右，逐渐演变成了更为流行的雷鬼乐。
3.音乐、歌词与文化
雷鬼音乐的速度比斯卡要慢一些，乐队主要采用节奏布鲁斯的编制，以电吉他担当节奏乐器，经常用“切奏”技巧演奏松弛而富有弹性的反拍律动；贝司具有相对独立的旋律线条，经常和主唱声部形成对位。
雷鬼歌词强调社会、政治及人文关怀，经常和当地穷苦人信仰的“拉斯塔法里教”（Rastafarian）有着密切关系。该教派崇拜埃塞俄比亚前皇帝海尔·塞拉西一世，把他当作黑人的救星，教名“拉斯塔法里”就是因他而来（他在登位前被称为拉斯塔法里亲王RasTafari）。信仰拉斯塔法里教的人几乎都留有“雷鬼发式”（Dreadlocks，俗称“脏辫儿”），这个发式不仅流行于牙买加，在加勒比地区的黑人中也非常流行。
4.代表人物
在雷鬼乐的发展过程中，很多音乐家都对其做出了贡献，其中最重要的贡献来自鲍勃·马利（Bob Marley）
鲍勃·马利将雷鬼乐带进了欧美主流乐坛。1970年代后期，雷鬼乐的盛行引来了众多追随者，一批来自牙买加的雷鬼乐队开始在英国和美国走红。与此同时，一些英国摇滚乐队也开始将雷鬼乐融入自己的音乐中，比如“警察”乐队（The Police），以及英国雷鬼乐队“UB40”。
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