从古以来，朝会制度都是一个王朝政治运转过程中非常重要的一块，成为当时王朝统治下政治环境的最好表现。作为明朝来说，其本身的政治机构构成就有着有别于之前历朝历代的部分。就最为突出的来说，皆为世人所知的就是明朝的宦官干政。然而明朝政治还有非常重要的转变就是明太祖朱元璋废除了沿袭以久的丞相制度，所以这样一来皇帝的权力尽管相对集中，但是也需要在政治中投入更多的时间精力。在此基础之上形成的明代皇帝的早朝制度也是颇具特色的。
明朝皇帝画像
关于朝会制度最早可以追溯到战国时期，《周礼》中就有相关的记载。朝会制度主要体现为君主作为权力核心通过臣下觐见的方式了解到国家机器运行中的故障与弊病。就明朝的朝会来说早朝也是其中最为核心的一部分。因为早朝是一种皇帝固定的接见大臣的形式，因此在整个明朝的发展过程中占据非常重要的一部分。但是随着明朝早朝制度的逐渐废弛，就形成了君王深居，不能及时获得外界信息，从而政治生活遭到了破坏。
明朝上朝
明代早朝现实门上“鼓三严”，在三通鼓后百官排队等着钟鸣开门之后入内。文武官员分为左右两列进入。待皇帝进入安坐之后，由鸿胪寺“唱”入班。此时文武官员左右两班齐进，文官“北向西上”，武官“北向东上”，之后行礼，奏事。
皇帝在上朝
在明朝，早朝的分量最重，尽管还存在着晚朝等形式，但是基本是作为早朝的补充，形成了早朝独重的局面。晚朝仅仅只是作为当日重要事情的补充，参加者极为有限，且礼仪较之早朝也是较为简单，君臣之间可以从容的展开讨论。另外，明朝早朝所进行议论的事件极为繁杂，不仅仅涉及到国家中发生的大事，更是连细微小事也是由皇帝亲自处理，如盗窃财物等等。这也与明朝皇帝一直以来对于权力的控制有关。有明一代，皇帝废丞相，权力得到了空前的集中，自身对于事物的处理量也就日渐增加。这也就导致了在早朝中的所有事情都需要请旨，没有皇帝的指令是不可以所以实行。因而皇帝也需要每日都进行早朝，早朝也就成为了固定的政治生活形式被延续了下来。但是随着明代后期政治荒废，早朝的功效也就大不如前了。
参考文献： 《明会典》
胡丹，《明代早朝述论》，《史学月刊》2009年第9期
浙江大学历史系硕士研究生、季我努学社青年会会员 萧宸轩
个人简介：
萧宸轩，浙江大学中国近现代史硕士在读，季我努学社青年会会员。曾主持国家级重点（校筹）“抗战老人口述历史收集整理”项目。曾参加南京大学举办的“抗战记忆”口述历史工作坊、中国传媒大学崔永元口述历史研究中心举办的第三届“口述历史在中国”国际研讨会。在《南通铁军》、《抗战记忆（第一辑）》中发表整理口述文稿近二十篇。
御门听政是明代一项重要的国家礼仪，是最为常见的一种政务处理模式，也称作常朝御门，简称早朝。
常朝御门主要指早朝御奉天门听政（嘉靖四十一年，奉天门改称皇极门），相应之礼仪十分繁琐，在朝班序立、入朝次第以及纠举失仪等多方面对都官员礼仪都作出了细致规定。
上图北京故宫太和门，即明代的奉天门、皇极门
朱棣即位以后，考虑到北方气候等因素，早朝时经常在奉天门举行象征性的朝见礼，然后御右顺门或左顺门便殿听政。
永乐七年（1409）十月，朱棣对行在北京的礼部尚书赵羾说：“北京冬气严凝，群臣早朝奏事，久立不堪，今后朝见毕，欲于右顺门内便殿奏事，尔与群臣斟酌可否。”于是赵羾便同户部尚书夏原吉、翰林学士胡广等商议后提出了一个方案，“每日常朝，上御奉天门，百官行叩头礼，侍班俟鸿胪寺官引谢恩见辞者行礼毕，驾兴，御右顺门内便殿，百官有事奏者以次入奏。”这也算得上是一种很人性化的举措了。
上图北京故宫熙和门，即明代右顺门
创业伊始，明初几代帝王还算比较勤政，励精图治，早朝御门听政的活动很少间断，即使雨雪天气也坚持不辍。洪武三年（1370），朱元璋出于爱惜民力的考虑，皇恩浩荡，特许百官在上朝的时候，如果遇雨雪可以穿雨衣。到明宪宗时仍有雨中早朝的实例。
繁复单调的上朝仪式，日复一日，不仅百官深以为苦，甚至皇帝本人也不堪其累，逐渐失去了兴趣，但是祖宗规定的体制很难改变，弘治皇帝甚至用央求的口气要求大学士李东阳、谢迁等同意免朝一日。
实际上，早朝流于形式从正统帝即位时已经发端。《寓圃杂记》中提到，英宗以幼冲即位，三阁老杨荣等虑圣体易倦，因创权制：每一早朝，止许言事八件，前一日先以副封诣阁下，预以各事处分陈上。遇奏，止依所陈传旨而已。英宗既壮，三臣继卒，无人敢言复祖宗之旧者，迄今遂为定制。
所谓的祖宗旧制到正德皇帝时便被彻底打破，正德帝以贪玩荒淫而闻名，早朝渐成具文，相关礼仪自不必说。此例一开，后世帝王便各有仿效，如专心致志于修仙炼丹的嘉靖皇帝、几十年躲居深宫中不见百官的万历皇帝等等，较之前代流于形式的御门礼仪已大为精简，形同虚设，此项制度便逐渐废弛。
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