所谓“三教九流，鱼龙混杂”指的是什么人都有，往往是个贬义词，但其实，“三教九流”原本是一个中性词，指的是宗教和学术的不同流派。只是随着时间的推移、民间传说的加工、文学作品的演义等，它逐渐成为一个贬义词，其意义就是:人有高低贵贱之分，工作也分高低贵贱。
先来看看宗教和学术意义上的“三教九流”，三教很好区分，即儒、释(佛)、道，这里就不拿出来单独说了。战国时期，诸子学说，百家争鸣，概括起来不过就是《汉书·艺文志》中的“九流十家”:
- 儒家:仁义礼智信，提倡仁政，代表人物是孔子、孟子、荀子
- 道家:大道无为，代表人物是老子、庄子、列子
- 墨家:兼爱和非攻，代表人物是墨子、孟胜
- 法家:提倡法制，代表人物是管仲、韩非子、李斯、李悝、商鞅、申不害
- 名家:擅长论辩，代表人物是邓析、宋钘、惠施
- 杂家:顾名思义，取诸子百家，多有涉猎。代表人物是吕不韦、淮南王刘安
- 农家:以神农为祖师，劝耕桑，足衣食，代表人物是许行
- 纵横家:或连横或合纵，纵横捭阖，代表人物是张仪、公孙衍、苏秦
- 阴阳家:阴阳五行，代表人物是邹衍
- 九流以外还有一个小说家:记录民间之街谈巷议，代表人物是虞初。
后来“三教九流”这个词逐渐失去了原先的意义，而和社会阶层的高低贵贱联系起来，在民间，九流有了更为庞杂的划分:上九流、中九流、下九流。不同时期，不同地域又有不同，所以有多种版本，在这里不一一列举。
上九流不外乎就是官、士、农、工、商，属于有正儿八经职业的、人数最多的阶层。
中九流属于有一技之长的阶层，比如医生、相命、丹青、琴棋等等。
下九流则属于那种不耕不织、无功名、坑蒙拐骗、被人看不起的阶层，也就是底层服务性行业，比如:师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。
搓澡的、打更的、修脚的、跑堂的、剃头的、拉车的、唱戏的、跳舞的、按摩的等等也都属于下九流。
其实九流的划分只是根据当时社会的主流思想来定，和赚钱多寡没有关系，下九流也不一定就真的被人看不起，毕竟“笑贫不笑娼”并不是现代社会才出现的。
随着时代的进步，人们逐渐转变观念，也倡导人人平等，职业无高低贵贱之分，只要合乎法律规定，三百六十行，行行出状元。
不过，倡导是一回事，真正做到又是一回事，要真尊重各行各业的工作人员还需要很长的路要走，比如城市里的农民工、环卫工人等等。
最后附上一个下九流的顺口溜:
一流戏子，二流推，三流王八，四流龟，五剃头，六擦背，七娼，八盗， 九吹灰。
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