清明本是我国农历二十四节气之一，每年4月5日前后为清明。《月令七十二候集解》“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”《历书》“春分过后，十五日斗指丁，丁为清明，时万物皆洁而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”今清明与农历七月十五、十月初一为民间三冥节。
早年，人们根据生活需要和农业生产要求推算出一年分二十四节气来推动农业生产。二十四节气指：立春、雨水、惊蜇、春风、清明、谷雨、立春、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋风、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。为了便于记载，人们就把这二十四节气联起来：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降、冬雪雪冬小大寒。清明是这二十四节气中第四个节气。 清明为农业节气，而清明前后还有民间节日“上祀节”和“寒食节”。虽说这两个节日和清明接近，但老百姓是分开过“上祀节”和“寒食节”。中华人民共和国成立后，人们便把“上祀节”中的踏青、沐浴、郊游与“寒食节”的祭祖扫墓等习俗溶于清明之中，形成今天的清明节习俗。
上祀节，民间古老传统节日。每年农历三月初三日，形成年久。《周礼》郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之美。”汉代定为节日，并留有神话传说故事“三月三西王母娘娘诞辰，在瑶池开蟠桃会，众神仙祝寿，引麻姑献寿”。“上祀节”为人们郊外踏青游玩节日，因为人们经过一冬之藴藏，此时需出门调节一下情绪，便走出家门到郊外活动，放风筝、打秋千等，称踏青或郊游。旧时还有“祓禊畔浴”之说。即南方三月三到河边洗除旧污，清洁身体，除晦气。并进行娱乐活动。民间传说戏剧《白蛇传》、《杨八姐游春》说的就是三月三郊游故事。
“寒食节”至今有二千六百多年的历史。每年冬至后第一百零五天，为纪念介子推而设。春秋时期，晋公子重耳被迫周游列国十九年，其间门客介子推曾“割骨啖君”。重耳归国后封众臣，无子推，解张闻之，写文贴宫门曰“有龙娇娇，悲失其所。数蛇丛之，周流天下。龙饥乏食，一蛇割股。龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，皆有宁宇。一蛇无穴，号于中野。”晋文公知，亲往绵山寻之。子推不出山，一臣出谋，晋文公下令焚山，闻子推抱母而熄，文公悔之。令绵山改介山，后置介休县。时为农历三月初五日，令人间禁食烟火祀之，为寒食节。 早年归化城民间在此日有捏寒燕和给小孩子戴“花串”习俗。（寒燕用面粉捏成小鸟，姿态各异，蒸熟后点睛、唇，插圪针（荆棘）上或用线串起来。可欣赏，是早年孩子们喜爱食品。相传小孩吃寒燕能除疾。寒食节期间，给小孩子戴由红、兰、黄、绿、紫五色布剪成一厘米左右的圆片用三分长枳芨杆串起来，称“花串”。按孩子虚岁定数缝在孩子肩上，男左女右。） 清明另一重要习俗为扫墓，对已故先人寄托哀思。 文曹建成
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