要知道如何正确使用刀叉，首先要初步了解刀叉以及欧洲餐桌文化礼仪的历史。
历史上，刀比叉早出现，最初人们只用刀。早期的刀是石刀或骨刀，随着冶炼技术的进步，逐步有了铜刀、铁刀和银刀。单独的刀不仅在肉食烧熟后作为餐具使用，还可用来狩猎、宰杀、切割猎物以及防御。 但刀在餐桌上的普及直到15世纪末才成为现实。餐桌上最早的刀是非常小的，很直，有纤细的刀锋，用象牙、玛瑙、银子制作，常常镶嵌着搪瓷或珍贵的宝石，并被看作私人财产。直到17世纪初，刀才逐渐普及。
汤匙的历史更是源远流长。早在旧石器时代，亚洲地区就出现过汤匙。古埃及的墓穴中曾经发现过木、石、象牙、金等材料制成的汤匙。
希腊和罗马的贵族则使用铜、银制成的汤匙。15世纪的意大利，在为孩童举行洗礼时，最流行的礼物便是送洗礼汤匙，也就是把孩子的守护天使做成汤匙的柄，送给接受洗礼的儿童。
从前，希腊和罗马人一直保持用手指进食的习惯，所以在用餐完毕后用一条好毛巾大小的餐巾来擦手。而现在，将餐巾放在胸前，其目的是为了不把衣服弄脏，西餐中常有先喝汤的习惯，一旦喝汤时弄脏了衣服，便常会让人整个的一餐都吃得很不愉快。
可见，刀叉的使用一则是为了更加文明礼貌进餐，第二也是为了便于进一步切割和加工菜肴和美食。
现代社会，刀叉的使用一般有以下注意事项：
1.切割食物时，切记双肘下沉，切勿左右开弓；
2.切割食物时要注意食物份量，应刚好适合一下入口，不要叉起来后再一口一口咬着吃；
3.进食时，应当用叉子叉着吃，不能用刀扎着吃；
4.注意刀叉的朝向，放下餐刀时，刀口始终向里，不可朝外；双手同时使用刀叉时，叉齿应朝下，右手持叉进食时则应叉齿向朝上；
5.若刀叉掉到地上，不要捡起再用，可请侍者另换一副新的。
不同的刀叉摆放，又有不同的文化意义和实践意义，大家请看图示。
最后，笔者想说，同筷子一样，刀叉其实也是手的延伸。其质地一般都是金属，加工制作过程从下料到抛光有许多工序。西方在工业革命后科技的迅速发展在一定程度上促进了刀叉作为餐具的普及。
但即便如此，木头叉子依然被应用到18世纪。牡蛎叉出现在18世纪，但直到19世纪才被法国人认为是必须品。 可见，刀叉成为西方餐桌上的饮食用具也经历了艰难的发展过程。而学习这样一套艰难发展历程后形成的用餐礼仪，花费一些时间，也是情理之中。
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