我们小时候都听过这样一首歌谣：”小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三……”
腊八，农历年末的一个重要节日。关于腊八节的起源，一般认为，腊八节源于古代的腊祭仪式，后来受到佛教的影响，最终得以成为一个固定的节日。
“腊”是上古时期先民在一年结束之时祭祀百神的仪式。许慎在《说文解字》中写道：”冬至后三戌腊，祭百神”。冬至后第三个戌日，季节已经进入一年的最后一个月。在汉代文献中记载，”腊”是有两个含义，一个是猎取百兽以祭祀祖先，另一个则是在岁末举行大祭祀，以报答诸神保佑。祭祀祖先的称为”腊祭”、祭祀百神的称为”蜡祭”，两者”同日而异祭”，后来随着时间的发展，两者融合统称为”腊祭”。大约从南北朝时期，腊祭之日固定为每年的农历十二月八日——也就是腊八。
腊八作为祭祀的重要日子，在祭祀的同时，也有着许多民间风俗活动。下面我们简单看看在腊八这一天的节日习俗。
大傩
在古代，腊八节驱疫辟邪的方式有很多，主要活动方式之一是”大傩”。
大傩是一种驱除疫病、驱除疫鬼的活动。所谓”傩”即是戴着假面、身披兽皮装扮成鬼兽的舞者。表演者进行特定的舞蹈活动，表现出驱除疫病的舞姿。大傩祛除的是孤魂野鬼和瘟疫灾难。大傩仪式在先秦时期是一个重要的祭祀活动，十分盛大。在《后汉书·礼仪志》中记载到：”先腊一日大傩，谓之逐疫。”先腊一日就是指腊日前一天，在举行大傩仪式，以此来祛除瘟疫灾难。
南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中记载当时的傩戏时写道：”十二月八日为腊日。谚语：腊鼓鸣，春草生。村人并击腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”在这一天，表演傩戏的人要打腰鼓，戴着胡人的头饰假面，有时傩人还扮作金刚力士的形象。击打腰鼓是为了”腊鼓催春”，金刚力士是为了表示出攻无不克，驱除疫病的能力。同时，沐浴祛灾也是腊八节驱疫的主要方式。沐浴一方面是为了清洁，洗得干干净净准备迎接一年中最重要的节日。另一方面人们主要是为了除掉身上的邪恶之气。通过沐浴，赶走一切不吉利的事物，祈求身体健康，岁岁平安。
腊八粥
食用腊八粥，腊八节的标志之一。腊八粥一般是用江米、小米、黄米、赤小豆、杏仁、莲子等煮成的粥。因为这种粥是专门在腊八日这一天食用的，因此得名腊八粥。腊八粥在不同的历史时期因为用料的不同，它也有了不同的称谓，比如：七宝粥、五味粥，同时又因为它是佛教的施斋贡品又称”佛粥”。
喝腊八粥的习俗是从宋朝开始逐步兴起的，上至朝廷皇家下到黎民百姓，都在这一天熬制腊八粥。吃腊八粥习俗慢慢扩散到寻常百姓之家，成为民间之物。只不过，民间喝粥的寓意主要是祈求来年粮食丰收，家庭平平安安。
腊八粥在宋代时被称为”七宝五味粥”，它不仅流行于都市，甚至在农村也已普遍。宋代著名诗人陆游在乡下闲居时曾写有《十二月八日步至西村诗》，诗中这样写道：”今朝佛粥更相馈，更觉江村节物新”等诗句，这正是描写乡间生活中喝腊八粥的风俗，腊八粥得到了广泛的喜爱，一直延续到了今天。
腊八蒜
除了腊八粥，我国许多地区有泡制”腊八蒜”的习俗。
相传泡制腊八蒜这一习俗是与古代的收账有关。因为腊八节的时间临近年关，是一年中盘点收成、清点账目的时期。过去商家在腊八这天要清点收成，计算盈亏，俗称”腊八算”。此外，农历十二月八日也就是腊八这一天，也是债主要债的日子。债主会给欠他帐的人家送信，在送信的同时再带上一些腊八蒜，让欠债的人准备好钱还账。有民谣这样说道：”腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”因为”蒜”与”算”同音，于是欠债的人家便用”蒜”代替，也显得给彼此一个情面，含蓄地告诉欠债人到年底了，该算账了。
虽然时至今日，也很少有人再用腊八蒜表示要账了，但是这个泡制腊八蒜的习俗在许多地区依然存在。
腊八，这个传统的节日，在现代化的城市生活中或许已经不再重要，但也别忘了在这一天，为辛苦了一年的亲人和自己熬上一碗热腾腾的粥。
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